סקרים לקראת בחירות האמצע מראים כי הפופולריות של דונלד טראמפ צונחת והרפובליקנים נמצאים במצוקה קשה, מה שמאלץ את הבית הלבן לנקוט בנרטיבים המשמשים יותר כתעמולה מאשר כתגובה למציאות הכלכלית והשטחית כדי להצדיק את העלייה המתמשכת במחירי הדלק. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טען בהצדקת עליות מחירי הדלק: "אחת הבעיות העומדות בפנינו היא שבתי הזיקוק לנפט ברוסיה נפגעו קשות". הוא הוסיף: "זו בעיה, אבל בסך הכל, הכל מתנהל כשורה".
בטענה זו, טראמפ מנסה לנהל את היקף המחאות הפנימיות ואת ההשפעות הפוליטיות של עליות מחירי הדלק, במיוחד ערב הבחירות; אך סדרת ההתפתחויות מציגה תמונה שונה. מצד אחד, הממדים הרחבים של המתיחות בין וושינגטון למוסקבה אינם מתאימים לנרטיב כזה; מצד שני, הטענה על התקפות אוקראיניות על רוסיה סותרת באופן ברור את טענותיו הקודמות של טראמפ על הדומיננטיות של אמריקה על התנהגות קייב. במקביל, הדואליות של הצהרותיהם של פקידי הבית הלבן, החל מטענה למיליוני חביות נפט שעוברות דרך מצר הורמוז ועד להצגת סיום המלחמה עם איראן כבסיס לירידת המחירים, חושפת מציאות חשובה: הבטחות לריפוי אינן מסוגלות עוד להסתיר את העלויות הכבדות של המלחמה ואת השלכותיה על טראמפ והרפובליקנים.
בתי זיקוק רוסיים; נרטיב שאינו עולה בקנה אחד עם המציאות ביחסי וושינגטון-מוסקבה
בעוד שטראמפ מציג התקפות על בתי זיקוק רוסיים כסיבה לעליית מחירי הדלק, מהלך היחסים בין ארה"ב לרוסיה חושף אמת אחרת. במהלך כהונתו של טראמפ, ארה"ב הטילה סנקציות רבות נגד רוסיה, כולל בתחום האנרגיה, ואף דחפה את מדינות אירופה להפחית את תלותן האנרגטית במוסקבה ולהגדיל את הרכישות מארה"ב. בנסיבות כאלה, ייחוס עליית מחירי הדלק בארצות הברית לנזק לבתי זיקוק רוסיים אינו עולה בקנה אחד עם המציאות בשטח ועם יחסי האנרגיה בין שתי המדינות.
סתירה זו מתבררת עוד יותר כאשר הניו יורק טיימס דיווח ב-3 באוקטובר כי המשא ומתן של ממשל טראמפ עם רוסיה לסיום המלחמה באוקראינה התרחב וכי ההתייעצויות בין הצדדים אף כללו עסקת נפט בשווי מיליארדי דולרים; הסכם שהצד האמריקאי רואה כדרך להפחית את מחירי האנרגיה העולמיים. גישה זו מראה כי הסנקציות והמדיניות העימותית של וושינגטון נגד מוסקבה, לפחות בתחום האינטרסים הכלכליים, כרוכות בניסיון לנצל את קיבולת האנרגיה של רוסיה.
מצד שני, ולדימיר פוטין הודיע לפני מספר ימים כי רוסיה לא תספק את הסולר שלה לשווקים העולמיים עד שיוסרו הסנקציות שהוטלו על מוסקבה. במצב בו הסנקציות של הקונגרס נגד רוסיה עדיין בתוקף, עמדה זו למעשה מציבה שאלות רציניות לטענתו של טראמפ לגבי תפקידם של בתי הזיקוק הרוסיים בשוק הדלק האמריקאי.
אוקראינה; פער חדש בנרטיב של הבית הלבן
טראמפ מאשים את התקפות אוקראינה על בתי זיקוק רוסיים בעליית מחירי הדלק, בעוד שזלנסקי הודיע לאחרונה על הגברת התקפות על בתי זיקוק רוסיים, וגם מדינות אירופה דיברו על הגדלת הסיוע לקייב בסך מיליארדי דולרים.
במצב זה ניתן להציע שני תרחישים: ראשית, ארצות הברית איבדה את שליטתה הקודמת במהלך המלחמה באוקראינה, ומנהיגי קייב ואירופה אינם מוכנים עוד לבצע את דרישותיה ופקודותיה של וושינגטון; שנית, התקפות אלו בוצעו לבקשתה או בתיאום של ארצות הברית, כך שלטראמפ יש יד פתוחה להצדיק את עליית מחירי הדלק.
בשני המקרים, אופי הבעיה אינו משתנה. אם התרחיש הראשון נכון, טראמפ נכשל בניהול המלחמה באוקראינה ובעלות בריתו אינן קשובות עוד לתכתיבי וושינגטון; ואם התרחיש השני נכון, פירוש הדבר שממשלת ארה"ב פנתה ליצירת משברים חדשים כדי להצדיק את ההשלכות הכלכליות של כישלונותיה. בכל מקרה, התוצאה עבור טראמפ אינה אלא חרפה ותבוסה.
הסכם שדעך לפני יישומו
טראמפ פנה לבתי זיקוק רוסיים בעוד מספר ימים קודם לכן דיבר על הסכם עם אירופה לשחרור עתודות סולר. על פי הטענות, 100 מיליון חביות של עתודות סולר היו אמורות להשתחרר תוך ארבעה חודשים; נתון שעומד בממוצע על כ-800,000 חביות ליום ואף פחות מקיבולת של מכלית נפט לעבור במפרץ הפרסי.
היקף זה הפך את ההסכם הזה לנושא ללעג עולמי, ובמקביל, גישתו החדשה של טראמפ לבתי זיקוק רוסיים הופכת את חוסר היעילות שלו לברור עוד יותר. אם ההסכם עם אירופה היה יעיל ולו במעט בהורדת מחירים, טראמפ לא היה מרגיש צורך לספר סיפורים על רוסיה. מנקודת מבט זו, ההסכם לכאורה התמודד עם שערוריית חוסר היעילות והתעמולה עוד לפני יישומו.
טראמפ ונרטיבים שאין להם עוד קונים
טראמפ מנסה להציג את סוגיית בתי הזיקוק הרוסיים כסיבה למחיר הנפט הגבוה המתמשך; בעוד שהגסט, בסנט וטראמפ עצמו טענו כי רמת הנפט שעובר דרך מצר הורמוז אף עברה את הרמה שלפני תחילת המלחמה והציגו נתונים במיליארדים.
מצד שני, טראמפ התנה שוב את הורדת המחירים בסיום המלחמה עם איראן, וטען כי מלחמה זו מנעה את אחד האסונות הקשים בעולם ותסתיים בקרוב. בעודו מכנה את עליית המחירים עקב המלחמה עם איראן בזוי, אמר: "המחירים מעט גבוהים. זהו מחיר קטן לשלם כדי לשמור על ביטחון העולם... המלחמה כמעט הסתיימה", והוסיף: "המלחמה תסתיים מהר מאוד והמחירים יירדו בחדות".
הצהרות אלה, מצד אחד, סותרות את הטענה שמצר הורמוז פתוח וכי מכליות נפט עוברות דרכן כרגיל, ומצד שני, הן מטילות ספק בתפקידם לכאורה של בתי הזיקוק הרוסיים בהשלכות הכלכליות של המלחמה. במילים אחרות, לסיפור הסיפורים ולהבטחות של הבית הלבן אין עוד את הכוח להשפיע על שוק האנרגיה ועל דעת הקהל. גם הנרטיב של בתי הזיקוק הרוסיים ייעלם במוקדם או במאוחר, משום שהשווקים ודעת הקהל ממשיכים להדגיש עובדה בסיסית: ניהולו הכושל של טראמפ במלחמה נגד איראן הוא הבסיס לחלק משמעותי מהמצב הנוכחי, וגורמים אחרים הם יותר תירוץ להסתרת עובדה זו מאשר שורש הבעיה.
