פיט הגסט, מזכיר המלחמה בממשל דונלד טראמפ, עומד בפני אחד המשברים החמורים ביותר בכהונתו, שכן המלחמה נגד איראן, ביקורת על ביצועיו הצבאיים של הפנטגון וחילוקי דעות פוליטיים גוברים בוושינגטון מלחצים קשות את מעמדו. למרות שהרפובליקנים חסמו עד כה את התקדמות בקשת ההדחה נגדו בבית הנבחרים, ממדי האישומים שהועלו, החילוקי דעות בתוך המפלגה הרפובליקנית והאפשרות שהתיק יחזור לסדר היום של הקונגרס הותירו את עתידו הפוליטי של מזכיר המלחמה בחוסר ודאות.
הדחה בת שמונה סעיפים; מלחמת איראן במרכז תיק הגסט
חבר הקונגרס תומאס מאסי, רפובליקני מקנטאקי, הגיש הצעה בת שמונה נקודות הקוראת להדחתו של פיט הגסט; פעולה שחשיבותה אינה מוגבלת להבדלים פוליטיים בין הדמוקרטים לממשל טראמפ, אלא גם מצביעה על כך שחלק מהתנועה הרפובליקנית נכנס לביקורת ישירה על ביצועיה הצבאיים של ממשלת ארה"ב.
בתוכנית זו, הגסט מואשם בניהול מלחמה או פעולות צבאיות בלתי חוקיות נגד איראן, תימן וונצואלה, התעלמות מחוקים הקשורים להגנה על אזרחים, השתתפות ברציחות ללא משפט ודיכוי הזכות לחופש הביטוי.
אחד המוקדים העיקריים בתיק זה הוא תפקידו של מזכיר המלחמה האמריקאי בניהול פעולות צבאיות נגד איראן והאחריות הקשורה להשלכות ההומניטריות של מלחמה זו. נושא זה הפך לאחד מתחומי הביקורת החשובים ביותר על הפנטגון, במיוחד לאחר ההתקפה על בית הספר מינאב והריגתם של מספר רב של תלמידים.
תומאס מאסי, בהגנה על הצורך בהדחה, ערער בסרקזם על תפקודו של הגסט, באומרו כי היה לו תפקיד מרכזי בהריגת 200 תלמידים איראנים, הפצצת סירות דיג וחטיפה בלתי חוקית של אנשים בוונצואלה; אך תפקוד זה הוא דוגמה להפרת החוקים והחוקה האמריקאית.
מינאב; נקודה שערערה על הצדקות צבאיות
אחד ההיבטים החשובים ביותר של מקרה הגסט הוא ההתקפה על בית הספר היסודי מינאב, נושא בעל חשיבות מיוחדת מנקודת מבט של המשפט ההומניטרי ואחריות פיקודית.
בהתייחסו לטיעון של תומאס מאסי, טריטה פרסי הדגישה את ההבדל בין תנאי שדה קרב מורכבים לבין מתקפה מתוכננת מראש. לדעתה, המושג "ערפל מלחמה", המשמש להסבר העמימות והבלבול במהלך פעולות צבאיות, אינו יכול להיות מתייחס רק ליום הראשון של מתקפה מתוכננת מראש.
פארסי הזכיר כי ביום הראשון של המלחמה נגד איראן, הצבא האמריקני בפיקודו של הגסט תקף שלוש פעמים בית ספר יסודי ויותר מ-150 ילדים מתו.
נושא זה הוציא את עניינו של שר המלחמה מעבר לרמת המחלוקת על החלטות צבאיות והפך אותו לשאלה של אחריות לחיי אזרחים. מסיבה זו, הביקורות לא רק מופנות על תוצאות המלחמה, אלא כוללות גם את אופן קבלת ההחלטות המבצעיות וביצוע הכללים להגנה על אזרחים.
לעת עתה, הרפובליקנים הם המגן של הגסט
למרות הצגת הצעת ההדחה, בית הנבחרים האמריקני הסכים להעביר את החלטת ההדחה של הגסט לוועדה הרלוונטית ביום רביעי בבוקר עם 211 קולות בעד ו-204 קולות נגד, ומנע את בחינתה בפומבי.
החלטה זו אינה פירושה סיום תיק ההדחה, אך היא רק מנעה את התקדמותו בשלב הנוכחי. תמיכת רוב הרפובליקנים בשר המלחמה הראתה גם שלטראמפ יש את היכולת של מפלגתו להגן על חברי הממשל שלו.
לאחר החלטה זו, דונלד טראמפ תיאר את כישלון הניסיון של הדמוקרטים להדיח את הגסט כ"נתעב" ותקף את תומס מאסי, וכינה אותו נציג כושל וממורמר.
הנשיא האמריקני גם הציג את הגסט כאחד מבכירי הצבא הפופולריים והמצליחים ביותר במדינה, והצביע על הגידול בגיוס בצבא, ראה את הביצועים שלו ראויים להערכה, לא להדחה.
טראמפ אף הצביע על מה שכינה את שני הניצחונות האמריקאים בוונצואלה ובאיראן, וביקש מהקונגרס לתמוך בשר המלחמה; עמדה שמראה שהבית הלבן מנסה לקשור את גורלו של הגסט להגנה על הרקורד הכולל של הממשלה בתחום הצבאי.
תמיכתו של ואנס; הבדלים בנרטיב של תבוסה בבחירות
עמדתו של ג'יי די ואנס, סגן נשיא ארצות הברית, היא היבט משמעותי נוסף בתיק זה. כתמיכה בהגסט, ואנס ראה שההאשמות נגדו ניתנות לדין והדגיש שלמקרה זה אין כל קשר למלחמה נגד איראן.
הוא הצהיר שהנושא העיקרי הוא העימות של הגסט עם המבנה הבירוקרטי של הפנטגון וכינה את השאלה לגבי ביצוע פשעים שניתן לדחות מגוחכת.
עם זאת, תמיכה זו באה בהקשר שבו ואנס ראה בעבר את המלחמה נגד איראן כאחד הגורמים העיקריים מאחורי תבוסתם של הרפובליקנים בבחירות אמצע הקדנציה.
הבדל עמדה זה מראה את הרגישות הפוליטית של מלחמת איראן במבנה הכוח האמריקאי; שם אפילו פקידי ממשל בכירים צריכים למצוא איזון בין הגנה על ההחלטות הצבאיות של טראמפ וקבלת העלויות הפוליטיות שלה.
בתשובה לשאלה על הערכתו של ואנס לגבי תפקידה של מלחמת איראן בתבוסה האלקטורלית של הרפובליקנים, הגסט סירב להיכנס למשחק האשמה ואמר שפוליטיקה היא לא תחום מומחיותו.
הקלה זמנית; הקונגרס החדש עשוי לשנות את המשוואה
דו"ח אקסיוס מצביע על כך שחסינותו הפוליטית הנוכחית של הגסט לא בהכרח תהיה קבועה. עם כניסת הקונגרס החדש לתפקידו בינואר, הדמוקרטים עשויים שוב להגיש הצעת הדחה בעוצמה רבה יותר, מצב שעלול גם לבטל את התמיכה הרפובליקנית הנוכחית אם האיזון הפוליטי ישתנה.
גם המגזין Foreign Policy העריך את תפקידו של הגסט בהובלת המלחמה באיראן, יחד עם הפילוג הגובר בקונגרס והתבוסה הרפובליקנית בבחירות האמצע, כגורמים המגבירים את הסבירות להדחתו והדחתו.
בינתיים, תומאס מאסי ניבא כי הגסט כנראה לא יישאר בתפקידו עד סוף השנה; אם כי לא קרא לכלוא או להעמיד לדין את מזכיר המלחמה.
מצד שני, הגסט, בתגובה לביקורת, תיאר את הפעולות הצבאיות של ארה"ב כחוקיות ומוצלחות וטען כי אף מזכיר לא הודח בגין ביצוע פעולות צבאיות חוקיות ומוצלחות. הוא גם ניסה להצדיק את המלחמה במסגרת צרכי הביטחון של ממשל טראמפ על ידי טענה חוזרת ונשנית למניעת איראן להשיג נשק גרעיני.
איומים על עיתונאים; משבר הגסט מגיע לחופש התקשורת
במקביל ללחץ פוליטי גובר, גם יחסו של משרד המלחמה האמריקאי לעיתונאים הפך לנושא שנוי במחלוקת.
לדברי כתב צבאי בוושינגטון פוסט, קצין הביטחון של פיט הגסט הזהיר את הכתבים לפני תחילת מסיבת העיתונאים כי יורחקו מהחדר אם לא יקפידו על נימוס ומקצועיות.
אזהרה זו פורשה על ידי הכתבים כניסיון למנוע שאלות מאתגרות בנוגע לתפקודו של מזכיר המלחמה. כתב אחר הדגיש כי הבית הלבן מעולם לא התייחס לעיתונאים בצורה זו בעבר.
הכללת אירוע זה לצד ההאשמה בדיכוי חופש הביטוי בחקירת ההדחה העניקה ממדים חדשים למשבר הגסט. השר, שאמור להיות אחראי לציבור ולקונגרס על החלטות צבאיות, עומד כעת בפני ביקורת על הגבלת אותם מנגנוני חקירה.
פרשת הגסט חורגת מתחום יו"ר משרד המלחמה
רזה נאסרי, עורך דין בינלאומי, העלה את סוגיית הסמכות השיפוטית האוניברסלית, והזהיר כי מניעת הדחתו של הגסט או חסינותו מפני העמדה לדין בארצות הברית אינה בהכרח משמעותה סגירת ערוצים משפטיים במדינות אחרות.
לדבריו, אם מערכת המשפט האמריקאית תסרב או לא תוכל להתייחס באמת לטענות על פשעי מלחמה, ניתן להעלות גם את האפשרות להעמדה לדין במדינות בעלות סמכות שיפוט אוניברסלית.
נאסרי גם שקל את הקמפיין של מרקו רוביו נגד בית הדין הפלילי הבינלאומי בהקשר זה, והתייחס לסנקציות שהוטלו על נשיא בית הדין ולאחר מכן על המוסד עצמו באוקטובר. הוא סבור כי דאגתה של וושינגטון לגבי אפשרות העמדתם לדין של פקידים אמריקאים חשובה להבנת גישה זו.
לפיכך, גם אם הגסט ישרוד את ההדחה לעת עתה בתמיכת טראמפ והרפובליקנים, סוגיית האחריות המשפטית למבצע הצבאי והשלכותיו לא בהכרח תסתיים עם סיום כהונתו בתפקיד פוליטי.
כל ההתפתחויות הללו מראות כי פרשת הגסט הפכה לאחד מצמתי המשבר הצבאי, הפוליטי, האלקטורלי והמשפטי של ממשל טראמפ. תמיכת הנשיא וסגנו הצליחה למנוע את התקדמות ההדחה לעת עתה, אך חילוקי דעות בתוך המפלגות, השלכות מלחמת איראן, סוגיית מינאב והאפשרות להליכים משפטיים ממשיכים להפעיל לחץ על מעמדו של מזכיר המלחמה.
