המועמד הדמוקרטי ג'יימס טלריקו זכה במושב בסנאט האמריקאי מטעם מדינת טקסס, לאחר שגבר על יריבו הרפובליקני, קן פקסטון. תוצאה היסטורית זו שמה קץ להיעדרות ממושכת של ייצוג דמוקרטי למדינה בסנאט, מצב שנמשך מאז שנת 1988.
טלריקו, בן 37, ניצח את פקסטון – התובע הכללי של המדינה ובעל ברית בולט של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ – באחד המרוצים שזכו לתשומת הלב הרבה ביותר במסגרת בחירות האמצע לקונגרס.
ניצחון זה מהווה פריצת דרך פוליטית משמעותית עבור הדמוקרטים בטקסס, מדינה שהצביעה לטראמפ בפער של כמעט 14 נקודות אחוז בבחירות לנשיאות ב-2024.
הדמוקרט האחרון שזכה במושב בסנאט האמריקאי מטעם טקסס היה לויד בנטסן ב-1988, בעוד שהניצחון האחרון של המפלגה במרוץ כלל-מדינתי בטקסס נרשם ב-1994.
טלריקו – חבר בבית הנבחרים של טקסס, מורה לשעבר וסטודנט בסמינר פרסביטריאני – מיקד את הקמפיין שלו בסוגיות כלכליות וביוקר המחיה, תוך שהוא מדגיש את אמונתו הנוצרית וקורא לאחדות פוליטית.
כמו כן, הוא פנה למצביעים עצמאיים ולרפובליקנים שאינם מרוצים מממשל טראמפ, בטענה כי נטלי היומיום והשפעתם של תורמים עשירים על הפוליטיקה האמריקאית הם נושאים דחופים יותר מאשר המחלוקות המפלגתיות.
במקביל, פקסטון, בן ה-63, ספג ביקורת בנוגע לעברו המשפטי והפוליטי.
בשנת 2023, בית הנבחרים של טקסס – הנשלט על ידי הרפובליקנים – הצביע בעד העמדתו לדין (הדחה) על רקע טענות לשחיתות וניצול לרעה של סמכויות; עם זאת, הוא זוכה מאוחר יותר על ידי הסנאט המדינתי.
בנפרד, בשנת 2024, אישומים הקשורים להונאה בניירות ערך יושבו במסגרת הסדר, שחייב אותו לבצע עבודות שירות למען הקהילה, לעבור הכשרה בנושאי אתיקה ולשלם פיצויים; פקסטון הכחיש כי נפל רבב במעשיו.
טראמפ הביע תמיכה בפקסטון, אשר יצא כשידו על העליונה בפריימריז רפובליקניים סוערים מול הסנאטור הרפובליקני המכהן, ג'ון קורנין.
במהלך המירוץ הוצאו למעלה מ-500 מיליון דולר על פרסום, על פי הערכות לגבי הוצאות מערכת הבחירות. ארגונים התומכים ברפובליקנים הזרימו מאות מיליוני דולרים לתמיכה בפקסטון – כולל מימון משמעותי הקשור למיליארדר אילון מאסק, אשר תרם 158 מיליון דולר לקרן מנהיגות בסנאט; קרן זו העבירה בתורה סכומים דומים ל"סופר-PAC" (ועדת פעולה פוליטית) שתמך בפקסטון.
במקביל, טלריקו גייס 64 מיליון דולר במהלך הרבעון השלישי של השנה, על פי נתוני מטה הבחירות שלו, כאשר 97% מהתרומות היו בסכומים הנמוכים מ-100 דולר כל אחת.
ניצחונו של טלריקו מגיע לאחר סדרה של ניסיונות דמוקרטיים כושלים לנצח בטקסס – הבולט שבהם הוא הפסדו של בטו אורורק לטד קרוז ב-2018, שהוכרע בפער של מעט פחות מ-215,000 קולות, המהווים כ-2.6% מסך הקולות. הרפובליקנים ספגו מכה גם בצפון קרוליינה, שם הדמוקרט רוי קופר זכה במושב בסנאט – כשהוא חוטף אותו מידי הרפובליקנים – והדמוקרטית ג'יימי אייגר זכתה במושב המייצג את המחוז ה-11 של המדינה בבית הנבחרים; התפתחויות אלו מצביעות על תזוזה נוספת לטובת הדמוקרטים.
