האמריקאים מצביעים היום, יום שלישי, בבחירות אמצע הקדנציה לקונגרס, הצבעה שנתפסת באופן נרחב כמשאל עם לאומי על כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ, על רקע סימנים לכך שהדמוקרטים עשויים לזכות בשליטה על אחד או בשני בתי הקונגרס.
יום מכריע בנשיאותו של טראמפ.
השתלטות על בית הנבחרים לבדה תעניק לדמוקרטים יתרון משמעותי על התקציב הפדרלי, בעוד שאובדן רוב רפובליקני בכל אחד מהבתים שנתיים לפני תום כהונתו של טראמפ יסבך את סדר היום החקיקתי שלו.
עם חוסר שביעות הרצון הגובר של האמריקאים מעליית יוקר המחיה וההשלכות הפוטנציאליות של מלחמה עם איראן, שיעורי התמיכה ברפובליקנים ובטראמפ צנחו לשפל של כל הזמנים.
המועמדים מתחרים על כל 435 המושבים בבית הנבחרים, 35 מתוך 100 המושבים בסנאט, ותפקידי מושל ב-36 מדינות.
הדמוקרטים צריכים לזכות רק בשלושה מושבים בבית הנבחרים ועוד ארבעה בסנאט כדי להבטיח את השליטה בשני הבתים.
"הבחירות החשובות ביותר בהיסטוריה הרפובליקנית."
עם שובו לבית הלבן לקדנציה שנייה, טראמפ התחייב להוריד מחירים. עם זאת, אינפלציה, מכסים ועלויות דלק עולות עקב המלחמה עם איראן הגבירו את הלחץ על האמריקאים.
הרפובליקנים טוענים כי קיצוצי המסים של טראמפ ומדיניות ההגירה המחמירה יותר יועילו לאמריקאים, תוך שהם מציגים מועמדים דמוקרטים כבעלי "נטיות שמאל רדיקליות".
אך טראמפ נגע רק בקצרה בכלכלה במהלך הופעתו האחרונה בקמפיין לפני הבחירות, ובילה את רוב נאומו בהרחבה על פרויקטו לשיפוץ "בריכת ההשתקפות" של וושינגטון, אשר התמודדה עם בעיות רבות.
"זהו היום האחרון לפני בחירות האמצע, ואני מאמין שזו בחירות האמצע החשובות ביותר בחיינו", אמר טראמפ.
הוא התמקד בדבריו בפרויקטו לשיקום ציוני דרך בבירת המדינה, תוך התעלמות מנושאים המדאיגים את הבוחרים כמו אינפלציה והמלחמה עם איראן.
לעומת זאת, מנהיג הסנאט הדמוקרטי צ'אק שומר כינה זאת "מסר סיום פתטי".
עם זאת, חלק מתומכיו הרפובליקנים נותרו בטוחים בניצחון.
למרות שהרפובליקנים מחזיקים ברוב של 53-47 בסנאט, קרב הבחירות התרחב למדינות שמרניות כמו קנזס, טקסס, איווה, אוהיו ואלסקה.
כדי לזכות ברוב בסנאט, הדמוקרטים סומכים על ניצחונותיה של טלריקו בטקסס והמילטון בקנזס.
לעומת זאת, הדמוקרטים חייבים להגן על מושבים צמודים, כולל במישיגן, שם חברת הקונגרס הדמוקרטית היילי סטיבנס תמכה ביום ראשון במועמד הרפובליקני מייק רוג'רס מול עבדול אל-סייד, שניצח אותה בפריימריז הדמוקרטיים - צעד שטראמפ קיבל בברכה.
מה צופים הסקרים?
חברת חיזוי הבחירות Decision Desk HQ צופה כי המפלגה הדמוקרטית תזכה ברוב בסנאט (52 מושבים מול 48 לרפובליקנים) וגם תשלוט בבית הנבחרים עם רוב נוח של 241 מושבים מול 194.
הרפובליקנים מקווים לאחוזי הצבעה גבוהים ביום הבחירות, שכן הסקרים יכולים לפעמים לזלזל ברמת התמיכה האמיתית במפלגה כזו או אחרת.
כמעט 57 מיליון איש כבר הצביעו לפני יום הבחירות, מספר שיא.
הקמפיין משך יותר מ-11 מיליארד דולר בהוצאות על פרסום פוליטי, בעוד שהמיליארדר אילון מאסק, בעל ברית קרוב של טראמפ, השקיע מאות מיליוני דולרים בתמיכה במאמצים הפוליטיים הרפובליקנים.
האם הרפובליקנים יקבלו את התוצאות?
עם סגירת הקלפיות, עולות שאלות לגבי האם הרפובליקנים יקבלו את התוצאות. טראמפ, שביקש לבטל את תוצאות בחירות 2020 לאחר תבוסתו, המשיך לטעון להונאת הצבעה נרחבת, והאשים את הדמוקרטים, מבלי לספק ראיות, בזיוף בחירות.
משרד המשפטים, בראשות בן ברית של טראמפ, הגיש תביעה שיכלה למנוע את אישור תוצאות הבחירות לסנאט באלסקה אם הסנאטור הרפובליקני המכהן דן סאליבן היה מפסיד ברוב דחוק. עם זאת, בית משפט דחה מאמץ זה ערב הבחירות.
ביום שני, בית המשפט העליון של ארה"ב דחה בקשה דחופה לאלץ את קליפורניה לפסול פתקי הצבעה בדואר עבור יותר מ-20,000 איש בטענה שייתכן שהם אינם אזרחי ארה"ב.
טראמפ רמז שהוא יכול לאתגר את הדמוקרטים גם אם הרפובליקנים יאבדו את השליטה בקונגרס.
הוא אמר בפודקאסט של הניו יורק פוסט, "אני חושב שנצליח בגדול, אבל אם לא ננצח, אני אטיל וטו על הכל. ואז הם יבואו אלינו, וכנראה נעשה עסקאות".
ההיסטוריה לא לצד הרפובליקנים. המפלגה שאליה שייך הנשיא איבדה מושבים בקונגרס בכל בחירות אמצע הקדנציה מאז מלחמת העולם השנייה, למעט שני יוצאים מן הכלל בלבד.
דירוג התמיכה בטראמפ מרחף קרוב לשפל של כל הזמנים, מונע על ידי תסכול הבוחרים מהמלחמה עם איראן והעלייה במחירי הדלק כתוצאה מכך.
