בשולי המושב ה-81 של העצרת הכללית של האו"ם, הכריזו האירופאים שוב על הקצאת מיליארדי דולרים בסיוע צבאי לאוקראינה בעימותה עם רוסיה. במקביל, בהתפתחות משמעותית ביחסים בין מוסקבה לאירופה, ולאחר 1,650 ימים של ניכור, נערכה פגישה בין שרי החוץ הרוסים והגרמנים בשולי פגישת האו"ם לבקשת גרמניה. בעוד שפגישה זו אינה בהכרח מעידה על פתרון מהיר למשבר בין שני הצדדים, היא עשויה לשקף, מצד אחד, את המשברים הפנימיים המחמירים הפוקדים את פרידריך מרץ, ומצד שני, היא עשויה להיות מושרשת בשינויים מהותיים במערכת הבינלאומית, מחד-צדדיות לרב-צדדיות. יחד עם זאת, התנהגותה של רוסיה מרמזת כי מוסקבה, לאור הניסיון המר של הסכמי מינסק, רואה מגעים כאלה בזהירות ובפסימיות.
מרץ בצרות: הכלכלה, הבחירות והיריבות האנטי-רוסית
שר החוץ הגרמני יוהנס ודפול הצהיר כי נפגש עם סרגיי לברוב לבקשת עמיתיו; עם זאת, בחינת המצב הפנימי בגרמניה ועמדתו הפוליטית של מרץ חושפת היבטים נוספים של מהלך זה. מרץ ביקש להקרין ולבסס את כוחו על ידי אימוץ עמדות קיצוניות התומכות בישראל והגברת תמיכתו במלחמה באוקראינה. בינתיים, תוצאות הבחירות המקומיות, כולל הבחירות בברלין, והתבוסה של הקואליציה השלטת של המפלגה הסוציאל-דמוקרטית והאיחוד הנוצרי-סוציאלי על ידי מפלגות ימין ושמאל קיצוני, מצביעות על קריסת תדמית זו.
במקביל, אינדיקטורים כלכליים מצביעים על התנאים הקשים העומדים בפני הכלכלה הגרמנית, וחלק גדול מהחברה דורש את התפטרות ממשלתו של מרץ. מצב זה מסתבך עוד יותר על ידי אליס ויידל, יו"ר משותפת של מפלגת אלטרנטיבה לגרמניה, המדגישה את הצורך ליצור ערוץ דיאלוג עם רוסיה, כולל בנוגע לאספקת גז. בנסיבות אלה, ניתן לראות את גישתה הפרואקטיבית של ברלין כלפי מוסקבה כניסיון לתפוס את יוזמת הבחירות מיריביה - צעד אשר, בהתחשב ברמת הטינה, עומד בפני דרך קשה.
אנרגיה: היכן אירופה משלמת את המחיר על תלותה
אירופה משלמת את המחיר על שנים של תלות צבאית, פוליטית וכלכלית בארצות הברית; תלות שגררה את היבשת למלחמות הרסניות מאפגניסטן ועד אוקראינה והגבירה את פגיעותה במגזר האנרגיה. בנוסף להטלת מכסים מופרזים, טראמפ הפעיל לחץ נוסף על אירופה מוכת המשבר בכך שהודיע על הפסקת יצוא הסולר.
האיחוד האירופי הגדיל את יבוא הסולר מארצות הברית לרמות חסרות תקדים בעקבות המלחמה עם איראן, והגיע לכ-1.5 מיליון חביות ליום באוגוסט. בינתיים, נציב האנרגיה של האיחוד האירופי, דן יורגנסן, הזהיר את המדינות החברות במכתב מפני משבר מחירי אנרגיה מתקרב.
המצב הסתבך עוד יותר עקב ההתפתחויות במערב אסיה, שם איראן, למרות לחץ ואיומים, הידקה את אחיזתה במצרי הורמוז והציעה יוזמה לפתוח אותו מחדש תוך שבעה ימים, לצד הכנותיה לאופציה צבאית. במקביל, ההתקדמות המהירה של כוחות תימן באזורים משחררים שנכבשו על ידי שכירי חרב סעודיים ואמירויות, והתמקדותם במתקני נפט סעודיים, הגבירו את הלחצים האנרגטיים; נסיבות המקשות על חזרה מהירה לסטטוס קוו.
רב-צדדיות: אירופה בין וושינגטון למוסקבה
קבלת הפנים החמה של טראמפ לנשיא סין שי ג'ינפינג בפסגת האו"ם האחרונה נתפסת כעדות לשינוי המואץ במבנה המערכת הבינלאומית ולעזיבתה ההדרגתית מהמודל החד-קוטבי האמריקאי. שינויים אלה אילצו את אירופה להעריך מחדש את חישוביה.
תוך הדגשת חוסר רצונה למסור לחלוטין את יחסיה עם רוסיה לאמריקאים, וודפול לקח בחשבון את הצורך לשמור על ערוצי תקשורת עצמאיים. האיחוד האירופי ניצב בפני אפשרויות מוגבלות ערב עונת החורף, על רקע משבר אנרגיה ועלויות כלכליות עולות, ומציאות זו עשויה לדחוף כמה ממשלות אירופאיות לשנות את גישתן כלפי רוסיה.
בהקשר זה, מאמציהן של כמה מדינות אירופאיות לאמץ גישה עצמאית יותר כלפי מוסקבה מדגישים את הפילוג הפנימי בתוך האיחוד האירופי. צרפת וגרמניה מבקשות לשמור על המסדרון הדיפלומטי האירופי על ידי פתיחת ערוצי תקשורת עם רוסיה, בתקווה שזה יסייע להאט את הניכור הגובר בתוך האיחוד האירופי.
מוסקבה ומבחן חדש לכנותה של אירופה
מצד שני, רוסיה רואה בבקשת גרמניה לפגישה ברמת שר החוץ, בהתחשב בעמדתה הנוקשה הקודמת של ברלין כלפי מוסקבה, הישג דיפלומטי הנובע מההתפתחויות בשטח. התפתחות זו עשויה לחזק את הישגי רוסיה ולהדגים שינוי בהתנהגות האירופית.
עבור מוסקבה, דיפלומטיה משלימה את המציאות, לא מחליפה אותה. הניסיון של הסכמי מינסק, במיוחד לאחר הצהרותיה של קנצלרית גרמניה לשעבר אנגלה מרקל על תפקידה בהתחמשות אוקראינה, גרם לרוסים להיות חשדניים יותר מהבטחות אירופיות.
מנקודת מבט זו, הפגישה עם לברוב, ומגעים פוטנציאליים אחרים עם פקידים אירופיים, נתפסים על ידי רוסיה כצעד מקדים לבחינת כנות הצד השני ולא כסוף למשבר. כל עוד לא ייענו דרישותיה של מוסקבה, כולל הפסקת התמיכה האירופית באוקראינה והימנעות מהשפעה אמריקאית, חישוביה של רוסיה לא ישתנו באופן מהותי, ואירופה תישאר בין המדינות "הלא ידידותיות"; לפיכך, הדרך לסיום המלחמה באוקראינה תמשיך להיתקל במכשולים רציניים.
