הניו יורק טיימס דיווח כי מועמדים רפובליקנים מחריפים את התקפותיהם האישיות השקריות והמתסיסות נגד יריביהם בשלב האחרון של בחירות האמצע, כשהם מונעים מכעס על עליית המחירים וירידה בפופולריות של הנשיא דונלד טראמפ.
על פי העיתון, רבים מהמועמדים הללו מחקים את סגנונו של טראמפ, אשר דחף בעקביות את גבולות השיח המקובל בפוליטיקה האמריקאית. בעוד שרבות מהתקפות אלו נתקלו בהתנגדות מועטה בתוך המפלגה, חלק מהרפובליקנים הביעו דאגה לגבי מגמה זו.
הסנאטור הרפובליקני לשעבר מאריזונה, ג'ף פלייק, מבקר של טראמפ התומך במועמדים משתי המפלגות, תיאר את המצב כ"מחריד", וטען כי הרטוריקה הרפובליקנית הגיעה לרמה חדשה של וולגריות וגסות רוח, על פי העיתון.
חששות לגבי השפעת ההתקפות הללו על מצביעים מתונים: העיתון ציטט משקיפים פוליטיים שאמרו כי אסטרטגיה זו עלולה להרחיק מצביעים מתונים המוצאים את הרטוריקה מוגזמת או פוגענית, אך היא עשויה להצליח להמריץ את הבסיס הרפובליקני. הדמוקרטים, שגינו את ההתקפות הללו, חוששים שהן עלולות להדהד בקרב חלק מהמצביעים.
המאמר ציין כי הדמוקרטים עצמם נוקטים לעיתים בהתקפות אישיות חריפות, כולל האשמת הרפובליקנים בשחיתות. משרדו של מושל קליפורניה גאווין ניוסום פרסם גם פוסטים שרמזו לנטיות המיניות של חלק מהשמרנים.
עם זאת, העיתון ציין כי התקפות הרפובליקנים קשות במיוחד בבחירות אלו, תוך ציטוט מדענים פוליטיים שתיארו את עונת הבחירות הזו כאחת השליליות והעגומות ביותר בהיסטוריה האמריקאית המודרנית.
התנגדויות רפובליקניות מוגבלות לפרסומות
פליק ייחס את גסותן של חלק מההתקפות לשילוב של ייאוש בתוך המפלגה וחיקוי טראמפ, אך הוא ראה צד חיובי בביקורת שחלק מחקייני הנשיא התמודדו איתה, כולל התנגדויות רפובליקניות לפרסומת פוגענית במירוץ למושל אוהיו.
במהלך עצרת בחירות במדינה, הנשיא לשעבר ברק אובמה הביע את תדהמתו מכך שסטנדרטים של התנהגות ירדו כה נמוך עד שאפשרו פרסום של פרסומת כזו.
במיין, הסנאטורית הרפובליקנית סוזן קולינס גינתה פרסומת ברדיו ששודרה על ידי ועדת הפעולה הפוליטית הגדולה ביותר בסנאט, הנתמכת על ידי הרפובליקנים, שתקפה את יריבה הדמוקרטי, טרוי ג'קסון, על היותה מגדלת שני ילדים עם בן דודו, וקראה לביטולה.
העיתון ציין כי קולינס, שהתנגדה לניסיונותיה של ג'קסון להציג אותה כמושחתת, התייחסה בעצמה לקשר משפחתי זה בראיון לפוליטיקו במהלך הקיץ.
התקפות אנטי-מוסלמיות במרוץ למישיגן
העיתון הדגיש גם את ההתקפות האנטי-מוסלמיות נגד המועמד הדמוקרטי עבדול אל-סייד במישיגן, על רקע חששות דמוקרטיים לגבי השפעתן על סיכוייו במרוץ מכריע על השליטה בסנאט.
הוא השווה זאת למקרים קודמים שבהם מועמדים משתי המפלגות התנגדו לרטוריקה כזו, והזכירו את הגנתו של המועמד הרפובליקני לנשיאות ג'ון מקיין על אובמה בעצרת קמפיין בשנת 2008 לאחר שאישה אמרה שהיא לא סומכת עליו משום שהוא "ערבי".
