عکس «تلسکوپ فضایی هابل» از یک کهکشان آبی درخشان

نورنیوز-گروه اجتماعی: عکس ثبت‌شده با تلسکوپ فضایی هابل، یک کهکشان آبی درخشان به نام «Mrk 178» را نشان می‌دهد.

به نقل از وب‌سایت رسمی آژانس فضایی اروپا، کهکشان Mrk 178 یکی از بیش از ۱۵۰۰ کهکشان «مارکاریان»(Markarian) است. این کهکشان به نام «بنجامین مارکاریان»(Benjamin Markarian)، اخترفیزیکدان ارمنی نام‌گذاری شده است. مارکاریان یک فهرست را از کهکشان‌هایی گردآوری کرد که در نور فرابنفش به طور چشمگیری درخشان هستند.

کهکشانی که هابل از آن عکس گرفته است، در فاصله ۱۳ میلیون سال نوری از زمین و در جهت صورت فلکی «خرس بزرگ»(Ursa Major) قرار دارد. این کهکشان بسیار کوچکتر از کهکشان راه شیری است و قطر آن از ۶۰۰۰ سال نوری تجاوز نمی‌کند.

 کهکشان Mrk 178 با وجود اندازه متوسط، شامل تعداد زیادی ستاره جوان و داغ است که تابش قوی آنها رنگ آبی خاصی را به کهکشان می‌دهد. عکس هابل، نقاط مایل به قرمز را نیز نشان می‌دهد. این نقاط در واقع خوشه‌هایی از ستاره‌های بزرگ هستند که به ویژه در درخشان‌ترین منطقه مایل به قرمز در لبه کهکشان متمرکز شده‌اند. این کهکشان محل سکونت تعداد زیادی از اجرام نادر به نام ستاره‌های «ولف-رایه»(Wolf-Rayet) است.

ستاره‌های ولف-رایه، ستاره‌های بزرگی هستند که جو خود را از طریق بادهای قوی به بیرون می‌پاشند. از آنجا که کهکشان Mrk 178 شامل تعداد زیادی ستاره ولف-رایه است، خطوط نشری درخشان بادهای آنها به معنای واقعی کلمه روی طیف کهکشان حک شده‌اند. به طور ویژه، هیدروژن و اکسیژن یونیزه‌شده به دلیل فیلترهای ویژه‌ای که تلسکوپ هابل هنگام تصویربرداری استفاده می‌کند، قرمز به نظر می‌رسند.

ستاره‌های بزرگ درست پیش از فروپاشی و تبدیل شدن به سیاه‌چاله‌ها یا ستاره‌های نوترونی، وارد فاز ولف-رایه می‌شوند. از آنجا که چنین ستاره‌هایی تنها چند میلیون سال عمر دارند، باید دلیلی برای انفجار اخیر تشکیل ستاره در کهکشان Mrk 178 وجود داشته باشد. این تعامل اغلب با کهکشان‌های دیگر رخ می‌دهد، اما کهکشان Mrk 178 هیچ همسایه نزدیکی ندارد. بنابراین، ستاره‌شناسان گمان می‌کنند که یک ابر گازی با کهکشان Mrk 178 برخورد کرده یا این که گاز آن ممکن است هنگام حرکت کهکشان در محیط بین کهکشانی مختل شده باشد.