רה"מ בנימין נתניהו קיבל את פני יונתן ואסתר פולארד, זאת לאחר שבני הזוג הגיעו לארץ הלילה (רביעי). הידיעה על נחיתתם פורסמה לראשונה באתר "ישראל היום". נתניהו פגש אותם בהתרגשות בכבש המטוס, העניק ליונתן תעודת זהות ישראלית והשלושה אמרו יחד ברכת "שהחיינו".
"ברוך שובכם, כמה טוב שבאתם הביתה. עכשיו תוכלו להתחיל את החיים מחדש, בחופש ובאושר. עכשיו אתם בבית", אמר נתניהו.
יונתן פולארד אמר: "אנחנו נרגשים להיות בבית סופסוף אחרי 35 שנים. אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת. יש לה עתיד מזהיר. היא העתיד של העם היהודי, ואנחנו לא הולכים לשום מקום".
שר הפנים אריה דרעי כתב: "ברוך הבא לישראל, אחינו יונתן פולארד. אני גאה ושמח שכשר הפנים הנפקתי לך תעודת זהות ודרכון ישראליים. כעת תוכל לפתוח עם רעייתך אסתר בחיים בישראל כאדם חופשי, בן חורין. מגיע לך יונתן, על כל מה שתרמת והקרבת למען עם ישראל".
גם שרת העלייה והקליטה פנינה תמנו-שטה, שר החוץ גבי אשכנזי, שר הבריאות יולי אדלשטיין, ח"כ קטי שטרית והשר לשעבר גדעון סער פרסמו הודעות נרגשות.
עורכת דינו ניצנה דרשן-לייטנר ציינה: "אני נרגשת מאוד מהגעתם של פולארד ורעייתו לישראל. היה מאמץ גדול לשמור את תוכנית הגעתם מהתקשורת האמריקנית ולא להודיע דבר עד הגעתם ארצה. שוחחתי איתם לפני נסיעתם והם מאוד נרגשים אחרי 35 שנה להגיע לישראל ולפתוח בחיים חדשים. כמחויב, בני הזוג יכנסו מייד לבידוד. זוהי הזריחה הראשונה של פולארד בירושלים. כולנו תפילה שהכאב והסבל של השנים הארוכות של פולארד בכלא יהיו מאחוריו לעד".
ממטה המאבק לשחרור פולארד נמסר: "'זה היום עשה ה' נגילה ונשמחה בו'. ושבו בנים לגבולם! אחרי 35 שנות מאסר וייסורים, יונתן ואסתר פולארד נחתו לפנות בוקר בישראל והועברו למקום זמני שבו ישהו בתקופת הבידוד. מועד הגעתם לארץ נשמר בסוד מטעמי ביטחון כך שגם המעגל הקרוב ביותר עודכן שהמהלך מתקרב, מבלי לדעת מהו התאריך המדויק".
עוד עדכנו שמועד ההגעה נקבע באופן שיאפשר את המשך רצף הטיפולים הרפואיים של אסתר. הזוג פולארד הודה לכל מי שממשיך להתפלל להחלמתה.
פולארד נחת לפנות בוקר בארץ מלווה ברעייתו אסתר, כחודש לאחר שהוסרו ההגבלות על תנועתו וחמש שנים לאחר ששוחרר מכלא פדרלי אחרי מאסר ממושך של כ-30 שנה בגין פעילותו למען ישראל.
לקראת הנחיתה הוזמן פולארד הנרגש על ידי הטייסים לקוקפיט, ושם האזין למגדל הפיקוח של נתב"ג שקיבל את פניו ובירך אותו בעברית לרגל הגעתו לישראל.
בשל מצבה הרפואי של אשתו, בחרו בני הזוג פולארד להגיע בטיסה פרטית ישירה מנמל התעופה ליברטי שבניוארק, ניו ג'רזי, לנמל התעופה בן גוריון.
פולארד, שהורשע בריגול למען ישראל במהלך עבודתו כחוקר במודיעין הצי האמריקני בשנות ה-80, קיבל אזרחות ישראלית במהלך שהותו בכלא בצפון קרוליינה, שם שהה עד שוועדת השחרורים הסכימה לשחררו תחת הגבלות בשנת 2015. לפני כחודש הוסרו המגבלות על תנועתו.
ישראל היום