על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, בכיר בבית הלבן הצהיר כי הנשיא טראמפ מתכוון לנסוע לאירלנד בימים הקרובים במטוס בואינג 747 שנתרם על ידי ממשלת קטאר. זו תהיה הנסיעה הראשונה של טראמפ לחו"ל במטוס זה מאז האיום הביטחוני לכאורה ביולי, שאילץ אותו לנסוע בסתר במטוס אחר כדי לחזור מטיול לטורקיה.
על פי הוושינגטון פוסט, נסיעה זו גם מדגימה כי נשיא ארה"ב, הידוע בגישתו הפרגמטית, עדיין מייחס חשיבות מיוחדת וסומך במידה רבה על מטוס יקר זה שנתרם על ידי קטאר.
זאת למרות דיווחים בתקשורת האמריקאית לפיהם המטוס עדיין חסר כמה מאפייני בטיחות בהשוואה למטוסי בואינג 747-200B שעברו שינויים והשריון בכבדות, אשר הסיעו נשיאי ארה"ב במשך עשרות שנים.
הצהרותיו של טראמפ על שיפורי אבטחה
ביולי האחרון, טראמפ הודיע על שדרוגים למטוס החדש כדי למקסם את האבטחה. בעוד שהשדרוגים היו צפויים להסתיים בסתיו, הבית הלבן לא סיפק לוח זמנים מדויק, והוושינגטון פוסט דיווח כי התוכנית עשויה להתעכב עד לאחר בחירות האמצע.
בכיר בממשל, שדיבר בעילום שם, אמר: "איננו מגיבים על שדרוגים או שינויים ספציפיים באייר פורס 1. קבענו נהלים כדי להבטיח יכולת בטוחה ואמינה לנשיא ארצות הברית, ואנו משפרים את היכולת הזו באופן רציף לפי הצורך."
טראמפ מתכנן להגביר את השימוש במטוס קטרי לפני הבחירות
בהיעדר שיפורי אבטחה אלה, טראמפ מתכנן להשתמש במטוס הקטרי שנתרם לנסיעותיו בקמפיין הבחירות, על פי הוושינגטון פוסט. הוא מתוכנן לנסוע לטקסס בימים הקרובים כדי לנאום בוועידה הלאומית הרפובליקנית בדאלאס והצהיר כי ייסע לאלסקה ולמדינות מתנדנדות אחרות לפני הבחירות ב-3 בנובמבר.
ארצות הברית כבר הוציאה 400 מיליון דולר על שיפוץ וציוד הבואינג 747 שנתרם על ידי קטאר. ממשל טראמפ לא הודיע כמה הוצאות נוספות יידרשו לשדרוג המטוס בחודשים הקרובים.
מומחים מטילים ספק בתזמון עדכוני האבטחה
קרולין לוויט, מזכירת העיתונות לשעבר של הבית הלבן, אמרה לוושינגטון פוסט כי שדרוגי האבטחה למטוסים הקטאריים שנתרם יתחילו בסתיו וייקחו כחודש. עם זאת, מומחי אבטחה הביעו ספקות האם ניתן להשלים את השדרוגים הנדרשים במסגרת זמן כה קצרה.
מתנת המטוסים מממשלת קטאר וממשפחת המלוכה היא חסרת תקדים. על פי הוושינגטון פוסט, מטרתו העיקרית הייתה לפייס את תסכולו של טראמפ מהעיכובים בהחלפת צי המטוסים המזדקן. חיל האוויר האמריקאי חתם על חוזה עם בואינג בשנת 2017 לרכישת שני מטוסי 747 כמטוסים נשיאותיים, אך עדיין לא ברור האם המטוסים יהיו מוכנים לפני סיום כהונתו של טראמפ בינואר 2029 (D-1407).
מחוקקים מבקרים את העלויות הגבוהות
משרד האחריות הממשלתית (GAO) מעריך כי עלות שדרוג מטוסי הבואינג 747 כבר עברה את 5.6 מיליארד הדולר. מחוקקים אמריקאים העלו שאלות רציניות בנוגע לעלות המטוס החדש בהרבה מהשינויים שבוצעו במטוס הקטארי, כמו גם לגבי בטיחותו בהשוואה למטוסים ממשלתיים.
בתחילת יולי, טראמפ החל להשתמש בצבעים החדשים בצבעי אדום, לבן וכחול כדי להשתתף באירועים לציון 250 שנה להקמת ארצות הברית, כולל פתיחת ספריית הנשיאות ע"ש תאודור רוזוולט בדקוטה הצפונית.
איום ביטחוני ובריחה סודית של טראמפ מטורקיה
שבועות ספורים לאחר שטראמפ השתמש במטוס אייר פורס 1 לטיול הראשון שלו לחו"ל כדי להשתתף בפסגת נאט"ו באנקרה, החלו להתעורר שאלות בנוגע לאבטחת המטוס. טראמפ לא השתמש במטוס לחזרתו מטורקיה, על פי הדיווחים משום שממשלת ארה"ב קיבלה מידע מודיעיני על איום לכאורה המיוחס לאיראן, אם כי ללא כל ראיות תומכות.
טראמפ טען בתחילה שעזב את טורקיה ב"מטוס הנשיאותי הישן", וכתב ברשתות החברתיות כי ערך את הנסיעה "כדי לזכור את העבר" כדי שחיילים אמריקאים המוצבים בבריטניה יוכלו לראות את המטוס הקטארי לשעבר.
עם זאת, הוושינגטון פוסט חשף בדיווח כי טראמפ לא עזב את טורקיה במטוס. על פי הדיווח, לאחר שעלה למטוס הנשיאותי הישן מול מצלמות הטלוויזיה, הוא הועבר בחשאי למטוס תובלה צבאי אמריקאי מדגם C-32A ברכב תדלוק מיוחד.
לאחר מכן טס טראמפ לאנגליה במטוס, מלווה בכמה מעוזריו האישיים ובמזכיר ההגנה פיט היגס. מספר חברי קבינט, צוות הבית הלבן ועיתונאים נלווים שהיו אמורים לנסוע עם טראמפ נשארו על המטוס הנשיאותי הישן, שהוסב למעשה למטוס דמה. על פי הוושינגטון פוסט, לפחות העיתונאים וכמה פקידי ממשל שהיו על הסיפון לא היו מודעים לצעד זה.
נור ניוז