דוברת העיתונות של הבית הלבן, קרולין לויט, צפויה להתפטר בסוף אוגוסט, וההצהרה הרשמית הסבירה בפשטות את הסיבה להחלטתה: רצונה לבלות יותר זמן עם משפחתה וילדיה. דונלד טראמפ שיבח את לויט, ואישר כי תמשיך לעבוד עם הממשל כיועצת חיצונית. במבט ראשון, הסיפור עשוי להיראות כהתפטרות אישית, ומובן. עם זאת, בהתחשב בעיתוי העזיבה הזו, בהתפתחויות הביטחוניות של השבועות האחרונים, ובשטף הדיווחים בתקשורת על אחד האתגרים הביטחוניים המשמעותיים ביותר העומדים בפני ארצות הברית כיום - דהיינו, חשיפת מצב מלאי הנשק הצבאי - עולה שאלה חשובה יותר: האם לויט באמת עוזבת את הבית הלבן למען משפחתה, או שמא הנרטיב המשפחתי היה כיסוי לעזיבה כפויה עקב תפקידה בדליפת מידע מסווג?
מקור יודע דבר בעל קשרים הדוקים לחוגי תקשורת הקשורים לבית הלבן חשף מידע חדש על הסיבות לפיטוריה של לויט בראיון לעיתון נור ניוז. המקור, שביקש להישאר בעילום שם, הצהיר כי לויט פוטרה בגין דליפת מידע מסווג מהבית הלבן. סדרה של דיווחים בתקשורת שפורסמו עד כה, יחד עם מידע לא רשמי, מדגישים את חשיבותה של אפשרות זו.
ראשית, אופי ועיתוי עזיבתה. טראמפ הודיע כי לויט יפרוש בסוף אוגוסט, מבלי למנות יורש. זאת למרות שתפקיד מזכיר העיתונות של הבית הלבן הוא אחד הרגישים ביותר בתקשורת של ממשלת ארה"ב, ועזיבות מתפקיד זה מלוות בדרך כלל בתוכנית ברורה למינוי מחליף. יתר על כן, לויט חזרה זה עתה מחופשת לידה. לכן, השאלה נותרת בעינה: מדוע אישה שנעדרה זמן כה רב תחליט פתאום לעזוב את הבית הלבן לצמיתות?
לויט הצהירה כי היה לה קשה לאזן בין אחריות האימהות לבין אחת התפקידים הפוליטיים התובעניים ביותר בוושינגטון. אך המצב מסתבך עוד יותר כשמדובר בטילי פטריוט ובמלאי נשק אמריקאי.
בתחילת אוגוסט פרסמה CNN דיווח, המבוסס על מידע ממקורות מרובים, המצביע על כך שצבא ארה"ב כבר רוקן חלק משמעותי ממערכות ההגנה האווירית היירוטות שלו במהלך המלחמה עם איראן. על פי הדיווח, כמעט 80% ממערכות היירוט של טילי ה-THAAD ויותר ממחצית ממלאי טילי הפטריוט היו בשימוש. רשת CNN תיארה מצב זה כמדאיג בנוגע ליכולות המבצעיות של ארה"ב והזהירה כי הצטמצמות המלאי עלולה להגביל את אפשרויותיה של וושינגטון במשבר המתמשך.
חשיבותו של דיווח זה טמונה לא רק במספרים עצמם, אלא גם בעובדה שהנושא שהודגש על ידי התקשורת היה אחת הפגיעויות הקריטיות ביותר של צבא ארה"ב: יכולתו לקיים מלחמה וכמות עתודות התחמושת במקרה של סכסוך ממושך.
במקביל, הוושינגטון פוסט דיווח על פגישה ברמה גבוהה בקמפ דיוויד, שם דרש דונלד טראמפ משר ההגנה פיט הגסת' להסביר את הסיבות לדלדול מלאי התחמושת האמריקאי. העניין הפך כה קריטי עד כי הגדלת ייצור טילי הפטריוט וה-THAAD הפכה לעדיפות עבור הממשל האמריקאי.
בשלב זה, תגובתו של טראמפ קיבלה חשיבות מיוחדת. הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי נשיא ארה"ב הורה על חקירה של מקור הדליפה הצבאית בעקבות דיווחים בתקשורת על הצטמצמות מלאי התחמושת. על פי הדיווח, דאגתו של טראמפ לא הייתה רק מהחדשות עצמן, אלא ששחרור מידע על צמצום מלאי הנשק עלול להציג את ארצות הברית כחלשה מול יריביה ולהחליש את עמדת המשא ומתן של וושינגטון. עובדה זו מדגישה היבט מכריע נוסף של הנושא.
דווח כי חלק מהמידע שפורסם על מחסור טילי הפטריוט ומצב מלאי הנשק האמריקאי נדון בפגישה ברמה גבוהה ולאחר מכן דלף לכתבת CNN. על פי מקורות לא רשמיים, קרולין לויט הייתה מעורבת בהעברת מידע זה לכתבת CNN, מה שהכעיס את טראמפ.
עיתוי האירועים האחרונים מעלה שאלות רציניות: ראשית, נושא צמצום מלאי הנשק הועלה ברמות הממשל הגבוהות ביותר; לאחר מכן פורסמו דיווחים בתקשורת על מצב טילי הפטריוט והטוד. ההדלפה עוררה את כעסו של טראמפ, שהורה על חקירה בנושא; וימים ספורים לאחר מכן, הוכרזה עזיבתו של מזכיר העיתונות של הבית הלבן.
האם זה רק צירוף מקרים?
הנרטיב של לויט "אני עוזב למען משפחתי" עשוי להיות פזמון מוכר בו משתמשים פוליטיקאים כדי להימנע מהשלכות חמורות. בנסיבות כאלה, הצהרתו של טראמפ לפיה לויט יישאר "יועץ חיצוני" שלו יכולה להיתפס כניסיון לשמור על יחסי ידידות ולמנוע את עזיבתו מלהפוך למשבר פוליטי.
בעוד שהנסיבות סביב עזיבתו הפתאומית של לויט את הבית הלבן נותרות אפופות מסתורין עקב חוסר מידע רשמי, ישנם מספר דיווחים בתקשורת ודיווחים לא רשמיים שלא ניתן להתעלם מהם. אלה כוללים את הנרטיב הרשמי (התפטרות מסיבות משפחתיות) ואת הנרטיב הלא רשמי (עזיבה כפויה בעקבות דליפה ביטחונית): דיווח של CNN על צמצום מלאי טילי הפטריוט והטוד, דיווח של הוושינגטון פוסט על חששותיו של טראמפ לגבי זמינות התחמושת, דיווח של הוול סטריט ג'ורנל על הפקודה לחקור את הדליפה, ולבסוף, ההודעה הפתאומית על עזיבתו של לויט מבלי שימונה יורש.
אז אולי השאלה החשובה ביותר אינה "מדוע לויט עוזב?" אלא "מה משתנה בבית הלבן כאשר דוברו של אחד ממגיניו הנאמנים והנלהבים ביותר של טראמפ בתקשורת עוזב, בעיצומו של משבר ביטחוני?"
התשובה לשאלה זו עשויה בהחלט לעבור מספקולציות גרידא למציאות פוליטית בימים הקרובים, ככל שתתפתח חקירת ההדלפה.
נור ניוז