נאס"א משיקה תחרות לבחירת מנהל למעבדת ההנעה הסילונית (JPL) לאחר שתוקף החוזה שלה עם אוניברסיטת קליפורניה, קאלטק, יפוג בשנת 2028. זהו צעד משמעותי, שכן קאלטק ניהלה את המעבדה מאז הקמתה בשנת 1936.
לפי Engadget, אין פירוש הדבר שקלטק נדחקת הצידה, אלא פשוט שנאס"א בוחנת אפשרויות אחרות. הסוכנות פרסמה קול קורא להגשת מועמדויות, שכן הצמיחה המהירה של כלכלת החלל האמריקאית מצביעה על שוק תחרותי מבטיח.
נאס"א אומרת שקיום תחרות לבחירת מנהל תאפשר לה להעריך את היתרונות הפוטנציאליים של גישות ניהול חלופיות, כולל הזדמנויות לשיפור ביצועי המשימה, החדשנות, היעילות התפעולית והעלות הכוללת.
היא מציינת גם שזהו חלק ממאמץ ממשלתי ומוסדי רחב יותר לשיפור היעילות. ממשל טראמפ התמקד בנאס"א בחודשים האחרונים, וביקש מהקונגרס לקצץ בתקציב הסוכנות ב-23%.
קיצוצים אלה ישפיעו ישירות על JPL. נאס"א צפויה לחפש שותף ניהולי חדש עם משאבים כספיים משמעותיים. המימון של הסוכנות מייצג כ-0.35% מתקציב המדינה הפדרלי, שעומד על 7 טריליון דולר, ואחרי הכל, אנו חיים בתקופה שבה כל פרוטה חשובה.
אם המכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) אינו הבחירה, מי ינהל בסופו של דבר את מעבדת ההנעה הסילונית (JPL)? החוזה שווה לפחות 30 מיליארד דולר, ובין המועמדים הפוטנציאליים נמנים אוניברסיטאות אחרות בעלות ניסיון רב בהנדסת אווירונאוטיקה, כמו גם קבלנים כמו לוקהיד מרטין ובואינג.
הפרויקט מסווג טכנית כמרכז מחקר ופיתוח במימון פדרלי (FFRDC). פרויקטים אלה מנוהלים בדרך כלל על ידי ארגונים ללא מטרות רווח, כגון אוניברסיטאות או הזרוע הפילנתרופית של תאגיד קיים. עם זאת, שנת 2026 היא ודברים כבר לא רלוונטיים, כך שאף אחד לא יודע כיצד הדברים ישתנו.
סוכנות החלל אומרת שתתחיל לחפש שותף חדש הרבה לפני תום החוזה ב-2028 כדי להבטיח את המשכיות הפרויקט וכי פעילות המעבדה לא תושפע ללא קשר למה שיקרה בין עכשיו ל-2028.
נור ניוז