ארצות הברית משתמשת בנושאות מטוסים במשך עשרות שנים כסמל לעליונות צבאית וכלי מרכזי בלוחמה הפסיכולוגית שלה. ספינות ענקיות אלה אינן רק כלי נשק, אלא חלק מנרטיב הכוח האמריקאי; נרטיב המבקש להעביר את הרעיון שנוכחותה של נושאת מטוסים אמריקאית מובילה בהכרח למלחמה. התקשורת מנצלת את כוחן של ספינות אלה כדי להשיג שתי מטרות בו זמנית: להטיל פחד בצד היריב ולחזק את התפיסה שלא ניתן להתמודד איתן ביעילות. דפוס זה חזר על עצמו במשבר האחרון בין איראן לארצות הברית. ההתמקדות המתמדת של התקשורת ופקידים אמריקאים בנוכחות נושאת המטוסים USS אברהם לינקולן באזור, וכלי שיט דומים הפונים לשם, היא ניסיון מוכר להקרין מסר של עליונות מכרעת ולהכין את דעת הקהל ללחץ מקסימלי. הבעיה, עם זאת, היא שנרטיב זה, במקום להתבסס על המציאות של שדה הקרב של ימינו, מסתמך על תמונות ממלחמות קלאסיות של המאה ה-20, בעוד שמשוואות הלוחמה הימית, במיוחד בסביבות צרות ומורכבות כמו המפרץ הפרסי, השתנו באופן מהותי. איראן, מצידה, חוותה חוויה ייחודית; החל ממלחמתה בת שמונה השנים עם עיראק, והמשך עשרות שנים של סנקציות כלכליות וצבאיות מקיפות, צברה טהרן ניסיון שהסתמכות על מודלים מסורתיים ויקרים של כוח אינה אפשרית ואינה רצויה. הבנה אסטרטגית זו הובילה לפיתוח דוקטרינת הגנה חדשנית המתמקדת בזיהוי מדויק של איומים, אופטימיזציה של השימוש ביכולות לאומיות והפיכת מגבלות ליתרונות. דוקטרינה זו מוצאת את משמעותה לא בתצוגות כוח, אלא ביכולת אמיתית להגיב ולגבות עלויות משמעותיות מהתוקפן.
הצלחתה של גישה זו לא הייתה תיאורטית בלבד; מלחמת שנים עשר הימים האחרונה סיפקה הוכחה מעשית ליעילותה כנגד שתי מעצמות גרעיניות חמושות בכבדות. השילוב של רחפנים, טילים, לוחמה אלקטרונית ורשת פיקוד מבוזרת משך את תשומת ליבם של אנליסטים צבאיים הן מבית והן בינלאומיים. משקיפים רבים אישרו במפורש את "יעילותו" של מודל זה - מודל שהדגים שעליונות אינה בהכרח אומרת ציוד גדול ויקר יותר, אלא כיצד יכולות מאורגנות ומנוצלות. דוגמה בולטת לכך היא העובדה שרוסיה, ארצות הברית וסין - שלוש מהמעצמות הצבאיות המובילות בעולם - העתיקו את רחפן השאהד-136 של איראן. זה מדגים בבירור שהחידושים ההגנתיים של איראן לא היו רק מקומיים ויעילים, אלא גם מעוררי השראה. כאשר מעצמות גדולות מאמצות מודלים איראניים, מושג ה"אסימטריה המוחלטת" בתחום זה חדל להתקיים.
אותו היגיון חל על התחום הימי. אסטרטגיית כלי התקיפה המהירים, שראשיתה בשנות המלחמה עם עיראק, מסתמכת על שיפור ניידות, זריזות ויכולת תמרון, מזעור פגיעויות ויצירת אלמנט ההפתעה. במקום להתמקד בבניית נושאת מטוסים כבדה ויקרה, איראן פרסה וארגנה מגוון יכולות מקבילות על כלי שיט מהירים לתקיפה. יכולות אלו כוללות טילי שיוט ימיים בטווחים שונים, טורפדו תת-קרקעי, מערכות מכ"ם ולוחמה אלקטרונית, ארטילריה עוצמתית, רחפני סיור, קרב ורחפני התאבדות, רחפני רחפנים רב-תכליתיים, מערכות הגנה אווירית, צוללות חמקניות וסירות התאבדות מהירות - כולם חלק ממערכת הלחימה ההתקפית של חיל הים של משמרות המהפכה האסלאמיים (חיל הים של משמרות המהפכה האסלאמיים).
בנוסף, היחידות הצפות נתמכות על ידי סיוע אש סימולטני מטילי חוף כבדים וטילים בליסטיים נגד ספינות, כמו גם רשת של אש רחפנים כבדה. התוצאה היא מערכת לחימה אשר, הודות למספר היחידות הרב שלה ולפריסה הרחבה שלה, בעלת יכולת מבצעית של מספר נושאות מטוסים ללא המגבלות הטבועות באוניות גדולות, כגון גודל, ניידות מוגבלת ופגיעות גבוהה במרחב הגיאוגרפי המוגבל של המפרץ הפרסי. מערכת זו תוכננה בקפידה בהתאם לדוקטרינת ההגנה הימית של איראן בנתיבי מים צרים ומאופיינת ברמת הפתעה גבוהה.
לפי הגדרה זו, איראן מחזיקה למעשה בכמה "נושאות מטוסים" באזור: כלי שיט אסימטריים, מפוזרים, זולים ובעלי סיכון נמוך יחסית. נוכחותם של כוחות מאומנים היטב המכירים את הגיאוגרפיה של האזור הגבירה יכולת זו. בנסיבות אלה, לוחמה פסיכולוגית המבוססת על תצוגות של נושאות מטוסים אמריקאיות אינה רק פחות יעילה מבעבר, אלא שהיא גם עלולה לגרום לתוצאות הפוכות. כפי שהדגישו בעבר בכירים בצבא איראן, אגירת ציוד אינה מבטיחה הצלחה; לפעמים, זה פשוט אומר הגדלת מספר המטרות הזמינות.
נור ניוז