מגזין "אמריקן" פתח את דיווחו באומרו: "בואו נקרא לזה 'מפלגת הרפובליקנים בסך 5,000 דולר'!" ב"וועידה המדומה" של המפלגה הרפובליקנית לבחירות אמצע הקדנציה השבוע, הציע טראמפ תוכנית שכונתה באופן בלתי נמנע "תשלום טראמפ". ההנחה התיאורטית מאחורי התוכנית פשוטה. טראמפ טען כי "אם הרפובליקנים ינצחו בבית הנבחרים ובסנאט, אשלם לכל אמריקאי מבוגר 5,000 דולר כתשלום".
אבל ישנן מספר בעיות. ראשית, התוכנית, מסיבות מובנות, אינה הולמת לחלוטין והיא למעשה ניסיון להשתמש בכספי משלם המסים כדי לפתות מצביעים לתמוך במפלגתו של הנשיא. מכיוון שטראמפ לא קשר את התשלום ההיפותטי הזה לקולות בודדים, התוכנית עשויה להיות מותרת מבחינה חוקית. למרות שסביר להניח שהבית הלבן יזדקק לאישור הקונגרס כדי לכסות את העלות המוערכת של 1.3 טריליון דולר. קונגרס ברוב רפובליקני אולי יאשר זאת, אך קונגרס ברוב דמוקרטי יטה ככל הנראה ליזום הליכי הדחה.
שנית, תשלומים אלה כמעט בוודאות לא יקרו. (המחבר התבדח: אם אינך מסכים, אמכור לך גשר מפואר בברוקלין, בתנאי ש...) (תן לי את הדיבידנדים שלך ממניות טראמפ!) טראמפ הבטיח בעבר לכתוב צ'קים לאמריקאים, אך לא קיים. יתר על כן, נראה שההצעה החדשה הפתיעה רבים מיועציו של טראמפ, ואפילו כמה מחברי הקונגרס הרפובליקנים. רון דה-סנטיס, מושל פלורידה ויריבו של טראמפ במירוץ הרפובליקנים לנשיאות ב-2024, מיהר לבקר את ההבטחה.
שלישית, הזרמת יותר מטריליון דולר לכלכלה לא רק תגרום לעלייה חדה ומסיבית בגירעון התקציבי ובחוב הלאומי, אלא גם תוביל לעליית מחירים. תשלום 5,000 דולר לכל אמריקאי ייצור ביקוש שההיצע לא יוכל לעמוד בו באופן מיידי, מה שיעודד מוכרים להעלות מחירים. המחבר כותב: אני יכול לצטט כלכלנים רבים מכל הקשת הפוליטית שכבר אמרו ש"תשלומים אלה יובילו לאינפלציה"; ניתן להסיק זאת אף מהצהרותיו של טראמפ עצמו, שכן נשיא ארה"ב ייחס שוב ושוב אינפלציה גבוהה לעלויות המופקעות של ממשל ג'ו ביידן (הנשיא לשעבר), כולל הנאום בו הציע את תוכנית הדיבידנד!
בנסיבות הנוכחיות, פרדוקסלי הוא שאינפלציה היא אחת הסיבות העיקריות לירידה בפופולריות של טראמפ ולסיכויי מפלגתו בבחירות האמצע, בעוד שכמעט כל מדיניותו נחשבת אינפלציונית. כמובן, אתגר מהותי זה - אינפלציה - אינו ייחודי לנשיא זה; הבוחרים שונאים אינפלציה, אך רוב הצעדים הממשלתיים לרסן אותה פוגעים בכלכלה, אותה גם הבוחרים שונאים. עם זאת, נראה כי האסטרטגיה של טראמפ מבוססת על התחייבות ליוזמות חדשות המגדילות את ההוצאות.
במקרים מסוימים, אינפלציה היא תוצאה טבעית של מטרתו העיקרית של הנשיא. כאשר טראמפ פתח במלחמה נגד איראן, הוא כנראה האמין שהיא תסתיים במהירות ואולי תאפשר לוושינגטון להשתלט על עתודות הנפט העצומות של איראן. אך המלחמה נמצאת כעת בחודש השביעי שלה ללא סוף באופק. סגירת מצר הורמוז דה-פקטו על ידי טהרן, יחד עם התקפות על מצר באב אל-מנדב, חנקה את זרימת הנפט וסחורות אחרות, מה שהעלה את המחירים. המחיר הממוצע של גלון סולר בארצות הברית עבר לראשונה את ה-6 דולר, ומכיוון שחלק גדול מהסחורות מועברות באמצעות משאיות דיזל, מחירי הדלק העולים מלבים גל חדש של אינפלציה.
למדיניות ההגירה הנוקשה של טראמפ היו תופעות לוואי נוספות שתרמו לעליית המחירים. ממשלו לא רק ניסה לשלוט בגבול ולגרש את אלה שהוא מחשיב כ"בטוחים" ומהגרים בלתי חוקיים, אלא גם ביטל את המעמד החוקי של יותר ממיליון איש שהורשו לחיות ולעבוד בארצות הברית במסגרת תוכנית הסטטוס המוגן הזמני (TPS). רבים מאנשים אלה עבדו במגזרים כמו בנייה ובריאות, שהם עבודות תובעניות פיזית ובעלות שכר נמוך.
על פי ה"אטלנטיק", משבר הדיור התפשט לחלקים רבים של ארצות הברית והפך לבעיה חמורה, ופעילות בנייה מוגברת עשויה לסייע בהקלה על בעיה מורכבת זו. אמריקאים עשויים להיות מוכנים לקחת על עצמם עבודות תובעניות אלה, אך בהתחשב בשיעור האבטלה הנמוך הנוכחי, משיכת עובדים לתפקידים אלה ככל הנראה תדרוש שכר גבוה יותר, מה שמשמעותו עלויות גבוהות יותר וכתוצאה מכך, מחירים גבוהים יותר.
לחלק מרעיונות המדיניות האחרים של טראמפ יש השלכות ישירות וברורות על האינפלציה. טראמפ דגל בפרוטקציוניזם סחר במשך עשרות שנים, וטען כי ארצות הברית צריכה להטיל מכסים כדי להפחית את גירעון הסחר שלה עם חלק משותפות הסחר שלה. ללא קשר להיבטים אחרים, שעשויים להיות "חיוביים" של תוכנית זו - אשר במקרה הטוב מוטלים בספק - מכסים, מטבעם, מובילים לאינפלציה. מטרת המכס היא להעלות את מחירי סחורות מסוימות. במילים אחרות, מכס הוא מס על סחורות, ומישהו צריך לשלם אותו.
למרות מכשולים, מה שנקרא "רוחות נגדיות" כלכליות, וחוסר שביעות רצון בקרב הבוחרים, טראמפ התעלם שוב ושוב מדאגותיהם ובמקביל לחץ על הפדרל ריזרב להוריד את הריבית. הוא ניסה לפטר את היו"ר לשעבר ג'רום פאוול ואת חברת הדירקטוריון ליסה קוק והצהיר בפומבי כי הוא מצפה שיו"ר הפד החדש שמונה, קווין וורש, יוריד את הריבית.
החוק מחייב את הפדרל ריזרב לשאוף לתעסוקה מקסימלית ויציבות מחירים, עם יעד אינפלציה של 2 אחוזים. טראמפ רוצה להוריד את הריביות משום שהן עוזרות לכלכלה לצמוח, אך יחד עם זאת, הן מלבות את האינפלציה מאותן סיבות שהן מעודדות צמיחה: ריביות נמוכות יותר מגבירות את ההלוואות, מה שבתורו מגביר את ההוצאות - אותה השפעה שתהיה לצ'ק של 5,000 דולר על המחירים כמו על כל מבוגר בארצות הברית.
יש שייתכן שיתפתו לפטור את האובססיה של טראמפ לאינפלציה כתחבולה פוליטית צינית, במיוחד משום שרוב מעשיו ציניים. אך שנים של ראיות מצביעות על כך שטראמפ אינו מבין כיצד פועלת כלכלה. לאחרונה ציין זאת סטיב בנון, העיתונאי והסופר האמריקאי. האובססיה של טראמפ לגירעון הסחר היא גם מגוחכת.
בהערה בלתי נשכחת וסרקסטית, אמר הסנאטור הרפובליקני ראנד פול, "מכיוון שהוא משלם למכולת השכנה ומקבל אוכל בתמורה, לארצות הברית יש גירעון סחר עם הסופרמרקט שבו הוא גר!" ובשבוע שעבר, לתדהמה ניכרת, טראמפ הציע שארצות הברית עשויה להפסיק לחלוטין לסחור עם מדינות אחרות!
האטלנטיק סיכם: ייתכן שטראמפ לא באמת יבין שהרעיונות שלו יעלו את המחירים. או שאולי הוא כן, אבל החליט שכדאי לשמור כסף מול הבוחרים ולפתות אותם. אחרי הכל, הנתונים האחרונים מראים שהאינפלציה עלתה ב-3.4% לעומת השנה שעברה. באמת, המדיניות של טראמפ עובדת!