מחירי הדלק מהווים דאגה גוברת במחוז הקונגרס השביעי של ניו ג'רזי, שם בחירות האמצע בנובמבר נמנות בין 21 המרוצים הצמודים ביותר, על פי הדיווח הפוליטי של קוק.
המחוז, המשתרע מפאתי ניו יורק ועד לגבול פנסילבניה, הוא יחסית אמיד. ניצחון של המועמדת הדמוקרטית רבקה בנט על פני הרפובליקני טום קין ג'וניור, יחד עם כמה מועמדים נוספים, עשוי להעניק לדמוקרטים שליטה בבית הנבחרים של ארה"ב.
בהקשר זה, תושבים שנסקרו על ידי הפייננשל טיימס האשימו במידה רבה את עלויות האנרגיה המאמירות במלחמתו של הנשיא דונלד טראמפ עם איראן, בתקופה שבה בחירות האמצע נתפסות באופן נרחב כמשאל עם על כהונתו השנייה.
מחירי הדלק מזנקים
גרג שמידט, בעל תחנת דלק בניו ג'רזי, אמר כי הבחין בירידה במכירות עם תחילת סוף השבוע של חג העבודה, וציפה למכור כ-1,500 או 1,600 גלונים ביום שבו בדרך כלל מכירות של עד 2,200 גלונים.
זה מגיע על רקע עליית מחירי הדלק. תחנת הדלק של שמידט נמכרה במחיר של 4.59 דולר לגלון, מחיר גבוה משמעותית בהשוואה לשנים האחרונות. איגוד הרכב האמריקאי (AAA) מציין כי מחירי הדלק הממוצעים ברחבי המדינה צפויים להגיע לשיא בסוף השבוע של חג העבודה.
נתוני מפקד האוכלוסין מראים כי יותר משלושה רבעים מתושבי המחוז משתמשים במכוניות כדי לנסוע לעבודה, עם זמן נסיעה ממוצע של 35 דקות. כלי רכב המונעים בבנזין מהווים כ-97% מכלל כלי הרכב הרשומים, על פי ברית החדשנות לרכב.
מיקה רסמוסן, מנהל מכון ריבויץ לפוליטיקה של ניו ג'רזי באוניברסיטת ריידר, אמר כי התושבים "נזכירים את מחיר הדלק באופן קבוע", והסביר כי אלו הנוסעים למרחקים ארוכים צריכים לעתים קרובות למלא את המיכלים שלהם יותר מפעם אחת בשבוע.
קיין נגד בנט
בינתיים, קיין המכהן מתמודד מול הדמוקרטית רבקה בנט בבחירות האמצע. קיין, בנו של מושל ניו ג'רזי לשעבר ונכדו של חבר קונגרס לשעבר, עלה לכותרות מוקדם יותר השנה לאחר היעדרות של ארבעה חודשים מבית הנבחרים, אותם ייחס מאוחר יותר לאשפוז בבית חולים עקב דיכאון.
יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, ביקר באירוע קמפיין של קיין בחודש שעבר, דבר המצביע על חשיבות המירוץ.
קיין אומר באתר האינטרנט שלו בקונגרס שהוא מחויב לתמוך במדיניות אנרגיה שתגדיל את ייצור האנרגיה של ארה"ב, תפחית את התלות בנפט זר, תוריד עלויות לתושבי ניו ג'רזי ותשמר משאבי טבע.
חוסר שביעות רצון ציבורי מהשפעת המלחמה
למרות שכמה אנשים שרואיינו על ידי הפייננשל טיימס לא הצליחו לבחור בין שני המועמדים, הם הביעו דעות ברורות על המלחמה והשפעתה על עלויות האנרגיה.
בוב וילן, שנוהג כ-48 קילומטרים לכל כיוון לעבודתו בתחום הפיננסים, אמר שהוציא 400 דולר נוספים על דלק החודש, לאחר הוספת עלויות נסיעות בקיץ, והאשים את מלחמת ארה"ב נגד איראן בעליות המחירים.
למרות שבדרך כלל מצביע לרפובליקנים, ווילן אמר שהוא פתוח להצביע לדמוקרטים, מתח ביקורת על הטיפול של טראמפ במצרי הורמוז ורמז כי עלויות האנרגיה הגואות עלולות לפגוע ברפובליקנים בבחירות האמצע.
צ'רלי איטון, בעל חברת גינון, אמר כי עלויות הדלק עבור מכסחת הדשא, מפוחי העלים והמשאית שלו עלו ב-25% לכ-1,000 דולר לשבוע. הוא הוסיף שאם המחירים יישארו גבוהים עם תחילת עונת העלווה בסתיו, הוא יצטרך להעלות את המחירים ללקוחות.
מארק אורזלו, שעבד בעבר במסחר באופציות על נפט גולמי וגז טבעי בבורסת הסחורות של ניו יורק, אמר כי מילוי משאיתו בסולר עלה לו 120 דולר, במקביל למחירי הסולר שהגיעו לשיא בשבוע שעבר, ותיאר את המצב כ"רע".