פרסום מיילים המיוחסים לנטלי הארפ, עוזרת קרובה ושנויה במחלוקת של נשיא ארה"ב, חשף מערכת יחסים קרובה חסרת תקדים בתוך המעגל הפנימי של דונלד טראמפ, עורר מחלוקת נרחבת ושלט בכותרות בתקשורת האמריקאית.
המערכת היחסים הקרובה בין עוזרת צעירה ושנויה במחלוקת זו לבין טראמפ זכתה לתשומת לב תקשורתית רבה בימים האחרונים, במיוחד בשל תפקידה הבולט במעגל הפנימי של הנשיא ומידת השפעתה על התקשורת שלו ועל ענייניו היומיומיים בבית הלבן. כלי תקשורת אמריקאיים מדווחים כי גורמים בבית הלבן הודו גם כי ההתקפות והביקורת המתגברות שהופנו כלפי הארפ, בניגוד לציפיות, הדגישו עוד יותר את מערכת היחסים הקרובה שלה עם טראמפ.
ביום שישי, CNN, בדיווח שהדגיש את תפקידה הבולט של הארפ במעגל הפנימי של טראמפ, חשפה את מערכת היחסים האינטימית ביותר בינה לבין נשיא ארה"ב.
הדיווח קובע כי מייליה של נטלי הארפ מדגימים את קרבת מערכת היחסים ביניהם.
ארפ הביעה את נאמנותה הבלתי מעורערת לנשיא בשני מכתבים לפחות, שפורסמו לראשונה על ידי הדיילי ביסט, על רקע ביקורת גוברת על מערכת היחסים הקרובה שלה עם טראמפ.
באחד המכתבים, שפורסם ונחתם, כתב הארפ, "אני רוצה שהקשר שלנו תמיד יהיה טוב". המכתב התחיל, "אדוני הנשיא היקר", והסתיים, "באהבה, נטלי".
נוכחותה המתמשכת של הארפ לצד טראמפ נבדקה בקפידה השבוע לאחר שהסנאטור הדמוקרטי ג'ון אוסוף מג'ורג'יה הזכיר את שמה בציוץ שהפך במהירות ויראלי.
הסנאטור לעג לנשיא ואמר, "הוא נסע עם נטלי במטוס היוקרה הזה שאמיר קטאר העניק לו".
דברים אלה נאמרו כאשר הארפ ליווה את טראמפ, יחד עם קבוצה קטנה של עוזרים, כאשר עזב בחשאי את טורקיה במטוס קטן יותר ביולי על רקע טענות לאיומים מצד איראן.
CNN דיווח כי הארפ כתב גם במכתב משנת 2023: "מעולם לא רציתי להביא לך שום דבר מלבד אושר. אני מצטער שאיבדתי ריכוז. אתה הכל בשבילי. אני אף פעם לא רוצה לאכזב אותך. תודה שאתה המגן והאפוטרופוס שלי בחיים האלה".
במכתב נוסף, הארפ נזכרה במערכת היחסים שלהם כשהייתה מגישה ברשת החדשות השמרנית One America. היא כתבה: "אני מתגעגעת לימים שבהם היית מתקשרת לתוכנית האירוח שלי והיינו מדברות על הכל. אני רוצה שנחזור לאווירה הידידותית הזו. אנחנו לא תמיד חייבות לדבר על עבודה!"
באותו מכתב, הארפ הוסיפה: "ובבקשה, תגידי לי מתי אני לא מצליחה. יש לך את כל הזכות לגעור בי במידת הצורך, ומתי מגיע לי, כי אף אחד לא מכיר אותי או אכפת לו ממני כמוך."

CNN דיווחה כי לא אישרה באופן עצמאי כי הארפ כתב את האימיילים בשנת 2023 או שלח אותם לטראמפ. ה"דיילי ביסט" דיווח כי הסופר מייקל וולף השיג את האימיילים בעת כתיבת ספר על קמפיין הנשיאות של טראמפ ב-2024.
דובר הבית הלבן, דייוויס אנגל, הגן על הארפ בהצהרה שפורסמה על ידי CNN, וכינה אותו "אחד מעוזריו הנאמנים והחרוצים ביותר של הנשיא טראמפ".
עם זאת, גורמים בבית הלבן הודו באופן פרטי בימים האחרונים כי ההתקפות הרחבות והאינטנסיביות יותר על הארפ השיגו תוצאות הפוכות, והביאו תשומת לב רבה יותר ליחסיו עם טראמפ.
CNN מדווחת כי הארפ כה קרוב לטראמפ עד שפעם ישב בחלק האחורי של רכב שטח כדי ללוות את הנשיא לדיון בבית משפט בניו יורק באוקטובר 2023. לא היה לו מקום ברכב, אך הארפ התעקש כי טראמפ ביקש ממנו באופן אישי לבוא והיה נחוש לא לעצור אותו.
גורמים המעורים בתפקידו של הארפ אמרו ל-CNN שהוא נוכח כמעט בכל מקום במעגל הפנימי של טראמפ. אבל בניגוד למזכירות ועוזרות אישיות קודמות, כולל מדלן ווסטרהאוט, מזכירתו האישית לשעבר של טראמפ, שכיהנה כראש המודיעין שלו במהלך כהונתו הראשונה, הארפ אינו מחוץ לחדר הסגלגל; הוא נמצא בתוכו. הארפ מבלה את רוב יומו עם טראמפ, משתתף בפגישות ומתקשר איתו באופן מתמיד.
גורמים רשמיים אמרו כי הארפ משוחח עם טראמפ עד מאוחר בלילה על מה שהוא רוצה לפרסם ברשתות החברתיות. הוא משמש גם כאיש קשר בין מנהיגים זרים המבקשים גישה לנשיא, ותפקידו הוא להתחבר לאנשים שטראמפ רואה בטלוויזיה. כאשר טראמפ אינו רוצה ליצור קשר אישי עם מישהו, הוא מבקש מהארפ לשלוח לו הודעה.
CNN הוסיפה כי יחסי העבודה שלהם יעילים ביותר בשל נאמנותו הבלתי מעורערת של הארפ לנשיא.
עם זאת, על פי מספר מקורות שתיארו את יחסיו של הארפ עם טראמפ, גישתו הרגיזה כמה עוזרים בכירים, והיו ניסיונות מדי פעם להסירו מהמעגל הפנימי של הנשיא.
מגיש הטלוויזיה לשעבר החל לעבוד עבור טראמפ לאחר ששיבח אותו על הצלת חייו.
הארפ הפך לאחד מצינורות המגע המרכזיים של טראמפ לעולם החיצון, העביר מסרים מבעלי ברית, ארגן פגישות, כתב פוסטים לחשבון ה-Truth Social של טראמפ, ונשא עותקים מודפסים של מאמרים ששיבחו את הנשיא - והכל תוך כדי שהוא נשאר לצידו בכל עת.
עוזר טראמפ השנוי במחלוקת ידוע כ"הכותב האנושי", כינוי אליו רמז הארפ באחד ממייליו, באומרו שטראמפ "אילץ אותו להתנתק מהעבודה ומתקשורת דיגיטלית" במהלך טיול לסקוטלנד ואירלנד.
"לא הייתי צריך להיות כותב אנושי", כתב הארפ. "יכולתי לנהל שיחה טובה ולסיים את עבודתי בסוף היום. למעשה, היה לי הרבה זמן לטיולים ארוכים בבקרים ובערבים, נהנה מכל זריחה ושקיעה". הוא הוסיף, "למרות ששכחתי לאכול ולישון!"