מותו הפתאומי של הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהם מדרום קרוליינה הפנה שוב את תשומת הלב לתפקידו ולמעמדו של הפוליטיקאי המשפיע הזה במבנה הכוח האמריקאי. למרות שלא עמד רשמית בראש המפלגה הרפובליקנית, גרהם הפך בשנים האחרונות לאחד מאנשי סודו הקרובים ביותר של דונלד טראמפ ולקול בולט במדיניות החוץ והביטחון הלאומי האמריקאי, עד כדי כך שחלקם כינו אותו "הסנדק הפוליטי" של טראמפ.
משרדו של גרהם הודיע ​​כי הסנאטור בן ה-71 נפטר מדום לב במוצאי שבת, שעון מקומי. החדשות זכו להדהד נרחב בחוגים הפוליטיים האמריקאים וסימנו את סופה של אחת הדמויות השמרניות הוותיקות ביותר בקונגרס.
במשך שנים, גרהם היה ידוע כתומך נלהב של מלחמה בוושינגטון, עמדה המדגישה את השימוש בכוח צבאי, הגברת הלחץ הכלכלי ונקיטת קו קשה נגד יריביה של אמריקה, ובמיוחד איראן.
לאורך הקריירה הפוליטית שלו, גרהם היה מתנגד קולני לגישה הדיפלומטית להתמודדות עם איראן. הוא התנגד להסכם הגרעין (תוכנית הפעולה המשותפת המקיפה) ותמך בהחלטת ממשל דונלד טראמפ לסגת ממנו בשנת 2018. הוא גם קרא שוב ושוב להחמרת הסנקציות, תקיפות צבאיות והגברת הלחץ על טהרן.
בעל ברית של טראמפ או מנטור מאחורי הקלעים?
בשנים האחרונות, תפקידו של לינדזי גרהם התרחב מעבר לזה של סנאטור רפובליקני. הוא הפך לתומך מרכזי של טראמפ בצמתים פוליטיים, ביטחוניים ובינלאומיים קריטיים, במטרה להשפיע על כיוון המפלגה הרפובליקנית.
משקיפים פוליטיים רבים מאמינים כי מערכת היחסים של גרהם עם טראמפ חורגת מגבולות ברית מפלגתית מסורתית. גרהם היה קרוב לטראמפ ונהנה מקשרים נרחבים בתוך הממסד הרפובליקני המרכזי, מה שאפשר לו לעתים קרובות למלא את תפקידו של מתווך בעל השפעה.
יש אנליסטים שמאמינים כי גרהם ביקש לבסס עמדה הדומה לזו של "יועץ אסטרטגי מאחורי הקלעים", מציע כיווני מדיניות ותורם להגדרת סדרי העדיפויות הביטחוניים של המפלגה.
הופעותיו התכופות לצד טראמפ, הן בפגישות פוליטיות והן בפגישות בלתי רשמיות, תרמו לתפיסה של מערכת יחסים קרובה חסרת תקדים ביניהם. מערכת יחסים קרובה זו הובילה כמה כלי תקשורת להתייחס אליו כאל אחת הדמויות המשפיעות ביותר במעגל קבלת ההחלטות של טראמפ, ואף כסנדקו הפוליטי.
מורשתו של הסנאטור האמריקאי האנטי-איראני
באיראן, לינדזי גרהם ידוע בעיקר בעמדתו הנצית נגד הרפובליקה האסלאמית. במהלך השנים, הוא תמך שוב ושוב במדיניות של לחץ מקסימלי, סנקציות גורפות והסלמה של לחץ פוליטי, כלכלי וצבאי על טהרן.
גרהם תמך גם בפעולות צבאיות של ארה"ב באזור ונקט עמדות בנושאים שונים שספגו ביקורת נרחבת. מבקריו ראו בו סמל למדיניות ההתערבות של וושינגטון, בעוד שתומכיו הציגו אותו כתומך בגישה נוקשה לאיומי ביטחון.
גרהם תמך גם בהתנקשות בגנרל קאסם סולימאני, וראה בכך פעולה התואמת את האינטרסים של ארה"ב.
עתיד הרפובליקנים לאחר גרהם
עזיבתו של לינדזי גרהם עלולה להשפיע על האיזון בין הפלגים השונים במפלגה הרפובליקנית. הוא היה אחת הדמויות הבודדות ששמרו על קשרים הדוקים עם המעגל הפנימי של טראמפ ובמקביל נשארו מחוברים לממסד הרפובליקני המסורתי.
כעת, עם פטירתה של אחת הדמויות הבולטות ביותר בתנועה זו, עלו שאלות לגבי תפקידם העתידי של מקורביו של טראמפ במדיניות החוץ האמריקאית, ובמיוחד בנוגע לסוגיות כמו איראן והמזרח התיכון, וכיצד וושינגטון תתמודד עם יריביה הגלובליים.
למרות שמותו של גרהם מסמן את סוף נוכחותו בזירה הפוליטית האמריקאית, מורשתו האינטלקטואלית והפוליטית, במיוחד בתחום מדיניות החוץ הנצית, תישאר נוכחת בקרב חלק מהתנועה הרפובליקנית.