אם איומיו של דונלד טראמפ בפעולה צבאית נגד תחנות כוח איראניות יתממשו - תרחיש שמומחים רבים עדיין רואים כלא סביר - הצעד הראשון יהיה הפעלת היגיון ההרתעה ההדדית. תגובה זו, שכבר צוינה במפורש, תכלול פגיעה והשמדת תחנות כוח בישראל ובמדינות אחרות באזור. תרחיש זה יסלים במהירות למשבר תשתיות נרחב, שיוביל להפסקות חשמל נרחבות ולשיבושים בשירותים חברתיים חיוניים. בעולם המודרני, חשמל כבר אינו מותרות; הוא הבסיס לחיים החברתיים. מבתי חולים ומרכזים רפואיים ועד למערכות אספקת מים, תחבורה, תקשורת וביטחון עירוני, כולם תלויים במשאב זה. למעשה, יותר מ-70% מהשירותים העירוניים החיוניים וחיי הציבור במדינות מפותחות מסתמכים על אספקת חשמל בת קיימא.

תלות זו נפוצה גם בארצות הברית. על פי נתונים סטטיסטיים רשמיים, צריכת החשמל השנתית של המדינה היא בין 4,000 ל-4,200 טרה-וואט-שעה, בעוד שהצריכה לנפש היא בין 12,000 ל-12,500 קילוואט-שעה. רמת צריכה גבוהה במיוחד זו מגדילה משמעותית את הפגיעות של תשתית החשמל בארה"ב לכל שיבוש.

חוסר איזון מבני בשוק החשמל העולמי מחמיר

במבט ראשון, אפשר להניח שארצות הברית, בהתחשב במרחקה הגיאוגרפי מאזור הסכסוך, לא תושפע ישירות אם תחנות כוח אזוריות ייפגעו. עם זאת, מה שהופך אירוע זה ליותר ממשבר אזורי הוא ההשלכות המדורגות והאסטרטגיות שלו בקנה מידה עולמי. במהלך שלושת העשורים האחרונים, הפער בין ייצור חשמל לצריכה הפך לאחד האתגרים המבניים העומדים בפני הכלכלה העולמית. הביקוש העולמי לחשמל גדל בקצב ממוצע של כ-2.5 עד 3 אחוזים בשנה, בעוד שיכולת פיתוח התשתיות אינה עומדת בקצב.

העלייה המתמשכת בביקוש לחשמל, במיוחד לתחנות כוח המופעלות בגז ובמחזור משולב, עקב מחירים נמוכים יותר ויעילות גבוהה יותר, הפחיתה משמעותית את כושר הייצור של היצרנים. רבות מחברות אלו מכרו למעשה את כושר הייצור שלהן לשני העשורים הבאים על ידי הגדלת עלויות הבנייה ביותר מ-50 אחוזים. בנסיבות אלה, הרס פתאומי של תחנות כוח באזור רגיש מבחינה גיאופוליטית ייצור זעזוע שוק חדש וייצר ביקוש עצום לשיקום. לחץ זה עלול להגדיל את עלות פרויקטים של תחנות כוח בקנה מידה עולמי בין 30 ל-80 אחוזים, ולשבש באופן משמעותי את לוח הזמנים של פיתוח האנרגיה במדינות רבות.

קישור משבר האנרגיה להאצת טכנולוגיות חדשות

בעשורים האחרונים, הפיתוח המהיר של טכנולוגיות חדשות היה גורם מרכזי לעלייה בצריכת החשמל. בארצות הברית, אחת מצרכניות החשמל הגדולות בעולם, צמיחת הבינה המלאכותית ומרכזי הנתונים הנלווים אליה הובילה לכך שהמדינה צורכת יותר מ-4,000 טרה-וואט-שעה (TWh) של חשמל מדי שנה, כאשר מרכזי נתונים מהווים בין 3 ל-4 אחוזים מסך צריכת החשמל של ארה"ב.

ארצות הברית מחזיקה גם בין 30 ל-40 אחוזים מקיבולת מרכזי הנתונים העולמית, דבר המדגים את התלות הישירה של הכלכלה הדיגיטלית שלה בחשמל. באירופה, צריכת החשמל השנתית נעה בין 2,700 ל-3,000 טרה-וואט-שעה, כאשר הצריכה לנפש נעה בין 5,000 ל-6,500 קילוואט-שעה (kWh). אמנם זהו בערך מחצית מרמת ארה"ב, אך הוא עדיין מייצג צורך משמעותי. בנסיבות אלה, כל שיבוש בשרשרת אספקת האנרגיה משפיע ישירות על היתרון התחרותי של הטכנולוגיה. עלייה של 15-20% בעלויות החשמל עלולה להוביל לעלייה של 10-15% בעלות העיבוד, הפיתוח והשימוש במודלים של בינה מלאכותית.

תחרות יקרה והגדרה מחדש של שיווי משקל כלכלי

במקרה של הרס נרחב של תחנות כוח, גורמים אזוריים, ובמיוחד מדינות עשירות בנפט, ייכנסו במהירות לתחרות השיקום. מדינות חזקות כלכלית אלו עלולות לשנות את סדרי העדיפויות של חברות תעשייתיות עם הצעות גדולות יותר, מה שיוביל ללחץ נוסף על השוק.

בתרחיש כזה, עלות פרויקטים של תחנות כוח עלולה לעלות ב-30-80% במקרים מסוימים, ולשבש את שרשרת האספקה העולמית. בהקשר זה, ארצות הברית ניצבת בפני דילמה אסטרטגית: להעלות את עלויות האנרגיה או לעכב את פיתוח התשתיות ולהישאר מאחור בפיתוח טכנולוגיות אסטרטגיות.

בכל מקרה, התוצאה תהיה עלויות חשמל גבוהות יותר בכלכלות מרכזיות ולחץ על תעשיות תלויות אנרגיה - נושא שעלול בסופו של דבר לשנות את מאזן הכוחות הכלכלי והטכנולוגי העולמי.