דו"ח של חברת Responsible Statecraft קבע כי צבא ארה"ב נוקט בסודיות יתרה בנוגע למטוס הקרב F-35 כדי להסתיר את עלותו האמיתית ממשלמי המסים.

מההתחלה, תוכנית ה-F-35 סבלה מהוצאות יתר של מאות מיליארדי דולרים ועיכובים חוזרים ונשנים בלוחות הזמנים.

המיליארדים שהוצאו על תיקונים לא הצליחו לפתור בעיות אמינות מתמשכות, ופגעו ביעילות המבצעית של המטוס והביאו את עלות התוכנית ליותר מ-2 טריליון דולר - עלייה של 400% לעומת הערכת משרד האחריות הממשלתית משנת 2007, המותאמת לאינפלציה, על פי הדו"ח.

הדו"ח ציין עוד כי חוסר האמינות החמור של המטוס הביא לשיעורי מוכנות למשימה מלאה (FMC) של 36.4%, 14.9% ו-19.2% בלבד עבור גרסאות ה-F-35A, F-35B ו-F-35C, בהתאמה.

באשר למטוסי ה-F-35B וה-F-35C, רק לדגמים החדשים ביותר יש שיעור מוכנות מבצעית מלאה העולה על 10%.

לכן, הכוחות המזוינים ולוקהיד מרטין מעדיפים לא לדבר על מוכנות מבצעית מלאה, אלא להתמקד בשיעור מוכנות מבצעית של כ-50%, על פי האתר.

למרות ששיעור זה נמוך משמעותית מ-90% שהובטחו על ידי לוקהיד מרטין ושותפיה בכוחות המזוינים, הוא "נראה טוב בהרבה מרמת המוכנות המלאה הנמוכה".

"מדד מטעה ביותר"

עם זאת, על פי האתר, מוכנות מבצעית היא "מדד מטעה ביותר", עובדה שהכוחות המזוינים מודעים לה. מטוס "מוכן מבצעית" זקוק רק ליכולת לבצע משימות שאינן קרביות, כגון אימונים, תחבורה או יחסי ציבור וכו'.

הוא הסביר כי "מידע מטעה זה לגבי מוכנות מבצעית הוא רק חלק מהמשוואה בכל הנוגע לתמורה הגרועה שמשלמי המסים מקבלים עבור כספם".

בהקשר זה, ראיות נסיבתיות חזקות שצוטטו על ידי האתר, יחד עם נתונים עדכניים וההיסטוריה הארוכה של הכוחות המזוינים של הסתרת בעיות הקשורות לתוכניות גדולות, מצביעות על... צבא ארה"ב, יחד עם הקבלן הראשי לוקהיד מרטין, השאירו במכוון את מטוסי ה-F-35 על הקרקע כדי להסתיר את חוסר אמינותם ואת עלויותיהם המופקעות אם תמיכה זו תופסק.

זמן השבתה מכוון זה של מטוסי ה-F-35 מאפשר הפחתת עלויות ודחיית הוצאות אחרות, תוך שמירה על הוצאות מינימליות של השנה הנוכחית. זה, בתורו, גורם לתוכנית להיראות יעילה ואפקטיבית יותר ממה שהיא באמת, משפר את הסבירות למכירות ואספקות נוספות של מטוסי F-35, ומפחית את הפוטנציאל לצמצום או אפילו ביטול התוכנית.