קטאר, אלופת גביע אסיה פעמיים, נכנסת לטורניר בכושר שיא תחת הדרכתו של המאמן הספרדי ז'ולן לופטגי. הפרויקט שלו מבוסס על שילוב של שחקנים מנוסים עם כישרונות צעירים ודינמיים המסוגלים לעשות שינוי בקישור ובהתקפה. בין הבולטים שבהם נמצאים אכרם אפיף, שכבש ובישל ב-11 מתוך 14 שערי הקבוצה בגביע אסיה האחרון, כמו גם השוער משעל ברשם, הקשרים אסים מדיבו ועבד אל-עזיז חאתם, וכמה שחקנים מנוסים כמו אחמד פתחי וטארק סלמאן. שילוב זה מעניק לנבחרת קטאר עומק טקטי ויכולת לנהל משחקים תחת לחץ מצד יריבים וקהל ביתי.
מצד שני, לופטגי פתח גם את הדלת לדם חדש שהוכיח את ערכו בליגה המקומית, כמו חאלד עלי, מוחמד חאלד, אל-האשמי אל-חוסיין ואיוב מוחמד. זה משקף את העובדה שההתמקדות בגביע הערבי היא חלק מפרויקט ארוך טווח שמטרתו להתכונן למונדיאל 2026 בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. עם זאת, הסגל יחסר כמה שמות משפיעים כמו בועלם ח'וקי ואלמואז עלי, בנוסף לאחמד אל-ראווי, אחמד אל-ג'נאהי ופדרו מיגל הפצועים. זה מוסיף אתגר לנבחרת קטאר לשמור על רמת הביצועים הגבוהה שלה מההתחלה.
יתרון הביתיות ותמיכת האוהדים יהיו גורמים מרכזיים להצלחתה של קטאר. אוהדי קטאר הוכיחו את יכולתם להפוך משחקים לאירועים משני משחק, כפי שנראה במהלך גביע אסיה של ה-AFC ב-2023 נגד אוזבקיסטן ואיראן.
עם הבטחת ההעפלה למונדיאל 2026, נבחרת קטאר נכנסת לטורניר עם מורל גבוה ומקווה להוסיף את תואר הגביע הערבי למאזנה שלה, לחזק עוד יותר את הדומיננטיות שלה בכדורגל הערבי ולהשלים את הפרויקט הטקטי שלה תחת הנהגתו של ז'ולן לופטגי. לופטגי הפגין יכולת יוצאת דופן לשפר את ההגנה של הקבוצה ואת מערכת הלחץ הגבוהה, יחד עם משחק ישיר באגפים וניצול מהירות השחקנים במעברים מהירים מהגנה להתקפה.
באשר לנבחרת הפלסטינית, היא נכנסת למשחק הפתיחה שלה, בהופעתה השישית בגביע הערבי, תחת נסיבות יוצאות דופן המשקפות את האתגרים ההומניטריים והפוליטיים העומדים בפני המדינה. הנבחרת הפלסטינית הצליחה להעפיל לגביע הערבי לאחר שניצחה את לוב בפנדלים בפלייאוף, והיא מקווה להגיע הכי רחוק שאפשר בטורניר האזורי.
המאמן איהאב אל-ג'זאר זימן 23 שחקנים, כולל חלוץ זמאלק, אודיי דבאח, ושחקן פטרוג'ט, חאמד חמדאן, בנוסף לקפטן מוסעב אל-בטאט והמגן יאסר חמאד. בסגל נכללים גם שני שחקנים שזכו לאחרונה לתשומת לב ואהדה רבה: השוער עבד אל-האדי יאסין והמגן אחמד טאהא. שני שחקנים אלה מייצגים סיפור של התרסה ונחישות לייצג את פלסטין למרות קשיים אדמיניסטרטיביים, מה שנותן לנבחרת הפלסטינית דחיפה נוספת למורל.
ההיסטוריה של המשחקים בין קטאר לפלסטין מוגבלת יחסית, אך המפגש האחרון ביניהן בגביע אסיה הוסיף יתרון תחרותי. שתי הקבוצות נפגשו בשמינית הגמר, כאשר קטאר ניצחה 2-1, מה שמשקף את יכולתן הטכנית המעולה. עם זאת, אין בכך כדי להפחית מהשאיפה החזקה של הנבחרת הפלסטינית ומהרצון להציג הופעה מכובדת על אדמת הבית.
מנקודת מבט ציבורית, המשחק יהיה אירוע מרכזי בדוחא, עם נוכחות גדולה של אוהדים ערבים להוטים להפגין את תמיכתם ההומניטרית בעניין הפלסטיני, כמו גם לעודד את נבחרת קטאר בשטח הביתי. אווירה זו הופכת את המשחק לפלטפורמה לביטוי סולידריות ערבית ולהדגמת היכולות הטכניות והארגוניות של קטאר, שצברה ניסיון רב באירוח מונדיאל 2022, גביע אסיה 2024 וגביע העולם עד גיל 17. השחקנים התרגלו לשחק באצטדיונים גדולים כמו אצטדיון אל-בית, אצטדיון אחמד בן עלי ואצטדיון ח'ליפה הבינלאומי.
המשחק יסמן את תחילת דרכה של קטאר בבית א', הכולל, בנוסף לפלסטין, את תוניסיה וסוריה. העלייה לשלב הבא תדרוש מיקוד טכני ומנטלי מלא. הקטארים מחזיקים בכל הכישורים הטכניים הדרושים, ניסיון קולקטיבי ותמיכה חזקה של האוהדים, בעוד שהפלסטינים מונעים על ידי רצון חזק ומורל גבוה, במשחק המשקף הן את הממדים הספורטיביים והן את הממדים ההומניטאריים של הטורניר.