הוול סטריט ג'ורנל חשף כי משרד ההגנה האמריקאי קורא לספקי הטילים שלו להכפיל או להכפיל את קצב הייצור בלוח זמנים קדחתני, וציין כי המשרד מודאג מירידה במלאי הנשק שעשוי להיות זמין לארצות הברית במקרה של סכסוך עתידי פוטנציאלי עם סין.
מאמצים להכפיל את ייצור הנשק
המאמץ להאיץ את ייצור הנשק החיוני המבוקשים ביותר התבטא בסדרה של פגישות ברמה גבוהה בין מנהיגי הפנטגון לנציגים בכירים מכמה יצרני טילים אמריקאים, כך דיווח העיתון, בציטוט מקורות המעורים בנושא.
סגן מזכיר ההגנה סטיב פיינברג נוטל תפקיד ישיר באופן יוצא דופן במאמץ זה, המכונה "מועצת האצת ייצור תחמושת", והוא מתקשר למנהלי החברה מדי שבוע כדי לדון בנושא, על פי המקורות.
המשרד הזמין ספקי טילים גדולים לשולחן עגול של הפנטגון ביוני כדי להשיק את מאמצי המגזר. בפגישה נכחו מזכיר ההגנה פיט הגסת' והגנרל דן קין, יו"ר המטות המשולבים. זה כלל מנהלים מכמה יצרני נשק, חברות חדשות, כמו Anduril Industries, וכמה ספקים של חלקי חילוף קריטיים כמו דלק רקטות וסוללות.
ישנם אנשים בתוך הממשלה ומחוצה לה מודאגים מכך שמטרות הממשלה אינן מציאותיות. הרכבת טילים בודדים עשויה להימשך עד שנתיים. בדיקת כלי נשק מספקים חדשים והוכחתם כבטוחים ואמינים מספיק לשימוש על ידי אנשי שירות אמריקאים עשויה להימשך מספר חודשים ולעלות מאות מיליוני דולרים, על פי העיתון.
העיתון ציין גם שאלות לגבי המימון הדרוש להאצת הייצור. "חברות לא בונות את הדברים האלה לפי המפרטים שלהן; הן מחכות שהממשלה תחתום איתן על חוזים", אמר טום קאראקו, מומחה לתחמושת במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים. "חייבת להיות תמיכה כספית. זה לא יכול להיות רק דיבורים".
קשיים בהגדלת הייצור
קבלני ביטחון, כמו לוקהיד מרטין וריית'און, אומרים שהם הגיבו על ידי הגדלת מספר העובדים, הרחבת המפעלים שלהם והגדלת מלאי חלקי החילוף כהכנה לעלייה אפשרית בביקוש. עם זאת, חלק מהספקים התקשו לעמוד ביעדים החדשים ונזהרים מקניית יתר של הזמנות שטרם מומנו על ידי הממשלה.

כריסטופר קאליו, יו"ר ומנכ"ל חברת האם של ריית'און, RTX, אחת מיצרניות התחמושת הצבאית הגדולות ביותר, אמר במכתב לפנטגון ב-3 ביולי כי החברה מוכנה לעבוד עם משרד ההגנה כדי להגדיל את הייצור, אך הזהיר כי החברה תזדקק למימון נוסף והתחייבויות מצד הפנטגון לרכישת תחמושת נוספת.
"איתות על הביקוש החזק לתחמושת קריטית זו לבסיס האספקה ​​באמצעות הרחבת התוכנית הרשומה... ויש צורך במימון לתמיכה בה", כתב במכתב, שנבדק על ידי הוול סטריט ג'ורנל.
מקורות מסוימים דיווחו כי מועצת ההאצה החדשה מתמקדת ב-12 כלי נשק שהפנטגון רוצה לרכוש לקראת סכסוך פוטנציאלי עם סין. הרשימה כוללת טילי יירוט פטריוט, טילי נ"ט ארוכי טווח, טילי טיל סטנדרטיים 6, טילי Precision Strike וטילי אוויר-קרקע משותפים. פטריוט הוא בעל עדיפות מיוחדת, בהתחשב במאמציה של לוקהיד מרטין לעמוד בקצב הביקוש העולמי הגובר.
כיצד יוגדל הייצור?
בבקשה מוקדמת למידע, יצרני נשק התבקשו במהלך פגישת שולחן עגול ביוני לתאר כיצד יגדילו את ייצורם לפי שניים וחצי מרמתם הנוכחית באמצעות צעדים במהלך ששת, שמונה עשר ועשרים וארבעה החודשים הבאים, על פי מסמכים שנבדקו על ידי העיתון.
הצבא ביקש גם מספקים לתאר כיצד ימשכו הון פרטי חדש ואת האפשרות להעניק רישיונות לטכנולוגיות שלהם ליצרנים חיצוניים.
בספטמבר, הצבא העניק ללוקהיד כמעט 10 מיליארד דולר לייצור כ-2,000 טילי PAC-3 משנת הכספים 2024 עד 2026. הפנטגון רוצה שספקים ייצרו בסופו של דבר את אותו מספר של טילי פטריוט בכל שנה, בערך פי ארבעה מקצב הייצור הנוכחי, על פי מקורות יודעי דבר.
דוברת לוקהיד מרטין אמרה כי החברה שוקלת השקעות נוספות בייצור טילי פטריוט וצופה לחרוג מכושר הייצור המוצהר שלה בשנים הקרובות. דובר מטעם RTX סירב להגיב.
תוכניות להגברת הייצור הצבאי
בואינג מיהרה בקיץ להעריך את כמות הביקוש לרחפנים שהיא יכולה לעמוד בו ולאחרונה השלימה הרחבה של 3,250 מ"ר במפעל שלה, שעדיין נמצא בשיפוצים עם ציוד הרכבה חדש.
דוברת מסרה כי אספקת המטוסים החודשית הגיעה לשיאים חדשים, והחברה מתכננת להגביר עוד יותר את הייצור.
חלק מהספקים אומרים שהם מוכנים לסכן את הונם לפני סגירת החוזים. דוברת של נורת'רופ גרומן מסרה כי ספקית הטילים "השקיעה יותר ממיליארד דולר במתקני ייצור מנועי רקטות מוצקים לפני הצורך", עם תוכניות כמעט להכפיל את הייצור בארבע השנים הקרובות.
מוקדם יותר החודש, מזכיר הצבא דניאל דריסקול אמר כי הפנטגון ינקוט בקרוב צעדים נוספים להגדלת הייצור.
הוא הוסיף כי המשרד מתכנן "שינויים יסודיים ורחבים באופן שבו אנו רוכשים את הציוד שלנו".