ה"אינטרספט" דיווח כי פעילים באוניברסיטה חששו להיות מטרה של הרשויות האמריקאיות עוד לפני שוושינגטון החלה לגרש סטודנטים בינלאומיים שהביעו את עמדתם על מלחמת ישראל בעזה מוקדם יותר השנה.

האתר דיווח כי שני סטודנטים לתארים מתקדמים מאוניברסיטת קורנל, מומודו טאל ואמנדלה תומאס-ג'ונסון, היו כה מודאגים עד שעזבו את מעונותיהם כדי להסתתר בבית מחוץ לאיתקה, ניו יורק.

על פי האתר, חקירות ביטחון המולדת, זרוע המודיעין של משרד אכיפת ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE), היו נחושים לאתר אותם ושלחו זימונים לגוגל ולפייסבוק בבקשת מידע רגיש על חשבונות הג'ימייל, הפייסבוק והאינסטגרם שלהם.

במקרה של תומאס-ג'ונסון, גוגל העבירה את הנתונים ל-ICE לפני שהודיעה לו או נתנה לו הזדמנות לערער על הזימון. עד שגילה את הבקשה, הוא עזב את המדינה.

האתר ציין כי במהלך ממשל טראמפ הראשון, חברות טכנולוגיה הפגינו התנגדות גדולה יותר לצווי זימון פדרליים מטעם משתמשים ממוקדים, במיוחד אלו המביעים את דעתם.

כיום, עם השימוש הגובר של ICE בכלים דיגיטליים נרחבים, נכונותן של חברות בעמק הסיליקון להיענות לבקשות אלו חושפת את הפעילים לסיכונים גדולים יותר.

לינדזי נאש, פרופסור למשפטים במכללת קרדוזו, אמרה כי מטריד שסוגים אלה של זימונים משמשים מבלי שלנפגעים יש הזדמנות לערער עליהם או אפילו לדעת עליהם מראש.

גוגל סירבה להגיב על פרטי המקרה, אך אמרה כי "תגובתה לכל זימון כפופה לבדיקה משפטית מדוקדקת, והיא מתנגדת לכל בקשה מוגזמת או בלתי הולמת".

על פי The Intercept, זימונים מנהליים של ICE מבוססים על הוראה משפטית מעורפלת המאפשרת לה לבקש "מסמכים הקשורים לזכותו של אדם להיכנס או להתגורר בארצות הברית", מבלי לדרוש אישור שיפוטי או הצדקה משפטית, כמו בצווי חיפוש.

האתר הוסיף כי משרד החוץ האמריקאי ביטל את הוויזה של טאלה לאחר ש"ניתוח ממוקד" אישר לכאורה את מעורבותו בפעילויות "אנטישמיות", בהתבסס על השתתפותו בהפגנות פרו-עזה, על פי תצהיר שהוגש מאוחר יותר לבית המשפט.

האתר דיווח כי טאלה הגיש תביעה נגד ICE באמצע מרץ, במטרה למנוע את מעצרו, אך עד אז הוא ותומאס-ג'ונסון הסתתרו בבית במרחק 16 ק"מ מאיתקה.

יומיים לאחר הגשת התביעה, ICE שלחה זימון למטא בבקשה למידע על חשבונותיו של טאלה. החברה נתנה לו 10 ימים לערער לפני מסירת המידע. שבוע לאחר מכן, שלח המשרד זימון דומה לגוגל בנוגע לחשבון הג'ימייל שלו.

טאל תיאר את המבצע כ"משלחת פישינג" ואמר כי החליט לעזוב את המדינה ולמשוך את התביעה שלו באפריל, מה שגרם ל-ICE לבטל את הזימון שלה.

בסוף מרץ, שלחה הסוכנות זימון חדש לגוגל בבקשה לקבל את נתוני החשבון של תומאס-ג'ונסון, מבלי להזהיר אותו או לתת לו הזדמנות להתנגד. גוגל נענתה לזימון והודיעה לו על הזימון שבועות לאחר מכן.

במאי האחרון, קיבל תומאס-ג'ונסון מכתב מהחברה ובו נאמר כי היא הגיבה לפעולה משפטית של סוכנות ביטחון. עד אז, הוא גם עזב את המדינה לאחר שחברו נעצר בשדה התעופה של טמפה והועבר נגדו צו מעצר הנושא את שמו.

עורך דינו של תומאס-ג'ונסון יצר קשר עם עורך דינו של גוגל, שאישר כי החברה מסרה רק "מידע בסיסי על המנוי", כגון שם ומספר טלפון, ללא תוכן התקשורת או מידע על המיקום.

בתגובה לאירוע, אמר טאל כי השימוש של הממשלה בכלים דיגיטליים אלה כדי לאתר אותו היה "המקסימום שהם יכולים לעשות כדי לתמוך ברצח עם".