گزارش نیویورک تایمز از بحران ویزا و تنشهای سیاسی تیم ملی ایران در جام جهانی آمریکای شمالی خبر داد. مهدی تاج با اشاره به تغییر محل کمپ به مکزیک برای کاهش حضور در آمریکا، از فیفا خواست جلوی دخالتهای سیاسی را بگیرد.
نورنیوز-گروه ورزشی: آمادهسازی تیم ملی ایران برای جام جهانی پیش رو در آمریکای شمالی در پسزمینهٔ جنگ، لفاظیهای خصمانه طرف آمریکایی و تردیدهای زیاد درباره دریافت به موقع ویزا توسط این تیم، در جریان بوده است. این نگرانیها تاکنون به نشستهایی بین مقامات ایران و مدیران ارشد نهاد حاکم بر فوتبال جهان منجر شده است.
نیویورک تایمز در گزارشی آورده است: مهدی تاج در یک تماس ویدیویی عنوان کرد که ایران سومین تیمی بود که به جام جهانی راه یافت و اولین دورهای است که یک کشور میزبان با یکی از تیمهای شرکتکننده در جنگ است. به گفته او، این شرایط به نحوی بر آمادهسازی تیم تأثیر گذاشته که تیمش را در مضیقه قرار داده است.
تغییر محل استقرار تیم ملی ایران از ایالات متحده به تیخوانا (مکزیک)، جدیدترین نمونه از این موارد است؛ تصمیمی که پس از گفتوگو با فیفا در ترکیه گرفته شد.
تاج روز سهشنبه از تهران صحبت میکرد و از اینکه درخواستهای ویزا برای کاروان تیم - که قرار است سه بازی در غرب آمریکا انجام دهد - هنوز تأیید نشده است، ابراز تأسف عمیق کرد.
مهدی تاج تأکید کرد که کشور میزبان نباید این اختیار را داشته باشد که روند آمادهسازی تیمهای راه یافته را مختل کند.
او همچنین گفت که به شهادت رساندن رهبر معظم ایران در شروع جنگ و بمباران مدرسهای که منجر به کشته شدن بیش از صد کودک شد، فضای «ابهام آمیزی» را بر سر حضور ایران ایجاد کرده بود.
اینفانتینو که رابطه نزدیکی با ترامپ دارد، اسفند ماه به ترکیه سفر کرد تا از تیم ایران حمایت کند و ماه گذشته، بالاترین مقام اجرایی فیفا، ماتیاس گرافستروم، نیز با مقامات ایرانی دیدار کرد.
تاج گفت: ما فقط با فیفا در تماس هستیم و با آمریکا تماس نداریم و نمیدانیم نظر آنها چیست.
تاج گفت که مشکلات ویزا پیش از جام جهانی باعث شده ایران به این احتمال مشکوک شود که آمریکا ممکن است مشکلات جدی برای آنها ایجاد کند.
او در مورد تغییر کمپ در لحظه آخر، صحبتهای مثبتی کرد و گفت که تیخوانا شرایط بهتری نسبت به توسان دارد چرا که به لس آنجلس (محل برگزاری دو بازی ایران) نزدیکتر است، آب و هوای بهتری دارد و دسترسی آسانتری به خطوط حمل و نقل دارد.
تاج گفت که از درخواست ایالات متحده برای تغییر کمپ ایران اطلاعی ندارد. او گفت: ما با فیفا به این توافق مشترک رسیدیم که میخواهیم حضورمان در آمریکا به حداقل ممکن برسد.
برای فیفا، این بحران نیازمند مدیریتی ظریف است. از یک سو باید میزبان مشتاق را راضی کند، از سوی دیگر تیمی که سهمیه گرفته را مطمئن سازد و در عین حال بیطرفی سیاسی خود را حفظ کند. هرچند این بیطرفی به دلیل رابطه گرم اینفانتینو با ترامپ، پیش از این زیر سوال رفته است.
تاج گفت که طبق اصول «بازی جوانمردانه» فیفا، باید با همه تیمهای راهیافته به یک شکل رفتار شود و حمایت از این اصل در برابر دخالتهای سیاسی، وظیفه فیفاست، نه ایران.
در پایان از تاج پرسیده شد که آیا از برگزار شدن بازی اول مطمئن است یا خیر؟ او هیچ تضمینی نداد و گفت: این سوال را باید از فیفا بپرسید.