در ماههای اخیر، موجی از اعتراضات در دانشگاههای مختلف ایالات متحده شکل گرفته که محور آن، مطالبه حذف نام افرادی است که بهنحوی با جفری اپستین—سرمایهدار بدنام و مجرم جنسی—در ارتباط بودهاند. این فشارها که از سوی دانشجویان، اساتید و حتی برخی کارکنان دانشگاهی هدایت میشود، اکنون به یکی از چالشهای مهم اخلاقی و مدیریتی در آموزش عالی آمریکا تبدیل شده است.
نورنیوز-گروه بین الملل: به نقل از لس آنجلس تایمز، در دانشگاه ایالتی اوهایو، این اعتراضات بهصورت مستمر در جریان است. دانشجویان و گروههایی از کارکنان، از جمله پرستاران اتحادیهای، خواستار حذف نام «لس وکسنر» از مجموعهای از ساختمانها و مراکز دانشگاهی شدهاند؛ از مرکز پزشکی گرفته تا مجموعه فوتبال و مرکز هنرها. دلیل این درخواستها، ارتباط مستند وکسنر با اپستین عنوان شده است. هرچند وکسنر هرگونه تخلف را رد کرده و مدعی شده که خود قربانی فریب اپستین بوده، اما منتقدان میگویند این ارتباط بهقدری جدی است که ادامه استفاده از نام او با ارزشهای دانشگاه همخوانی ندارد.
در همین راستا، گروهی از ورزشکاران سابق این دانشگاه—که خود از بازماندگان یک رسوایی سوءاستفاده جنسی در این مجموعه هستند—با ارائه درخواست رسمی تاکید کردهاند که دانشگاه نمیتواند میان کمکهای مالی وکسنر و نقش اپستین در برخی تصمیمات مالی او، از جمله نامگذاریها، تفکیک قائل شود. به باور آنها، ادامه این وضعیت به معنای نادیده گرفتن مطالبات برای شفافیت و پاسخگویی است.
این موج تنها به اوهایو محدود نمانده است. در دانشگاه هاروارد نیز فشارها برای تغییر نام ساختمانهایی که به وکسنر مرتبط هستند، افزایش یافته است. دانشجویان و اعضای هیئت علمی مدرسه کندی، خواستار حذف نام او از یک ساختمان و یک لابی شدهاند و استدلال میکنند که روابط نزدیک او با اپستین، بهطور غیرمستقیم به تقویت قدرت و نفوذ فردی انجامیده که مرتکب جرایم گسترده شده است.
همچنین در هاروارد، بحث دیگری پیرامون «سالن فارکاس» مطرح شده است. این ساختمان که به افتخار پدر اندرو فارکاس نامگذاری شده، اکنون بهدلیل روابط طولانیمدت فارکاس با اپستین زیر سوال رفته است. اسناد نشان میدهد که این ارتباط شامل همکاریهای تجاری و دریافت کمکهای مالی از اپستین بوده است؛ موضوعی که حساسیتها را نسبت به نامگذاریهای گذشته افزایش داده است.
در دانشگاه تافتس نیز موضوع مشابهی در جریان است. کتابخانه «تیش» و مرکز ورزشی مرتبط با این نام، بهدلیل ارتباط «استیو تیش» با اپستین مورد توجه قرار گرفتهاند. هرچند دانشگاه تاکید کرده که نام کتابخانه در اصل به افتخار پدر او، پرستون تیش، انتخاب شده، اما نشانههایی از واکنش به این فشارها دیده میشود؛ از جمله حذف آثار نمادین مرتبط با استیو تیش در جریان بازسازیهای اخیر.
در کالج هاورفورد در ایالت پنسیلوانیا نیز دانشجویان به حذف نام «هاوارد لاتنیک» از کتابخانه دانشگاه رای دادهاند. لاتنیک، که در دولت آمریکا سمت دارد، بهدلیل ارتباط با اپستین با انتقاداتی مواجه شده و حتی درخواستهایی برای کنارهگیری او مطرح شده است. با این حال، مدیریت دانشگاه هنوز تصمیم نهایی را اتخاذ نکرده و این موضوع در حال بررسی است.
در مجموع، آنچه امروز در دانشگاههای آمریکا در حال وقوع است، نشاندهنده تغییری عمیق در نگاه به مساله کمکهای مالی و نامگذاریهاست. دانشگاهها که سالها از کمکهای مالی افراد ثروتمند برای توسعه زیرساختهای خود بهره بردهاند، اکنون با فشار فزایندهای برای بازنگری در این روابط مواجهاند. نسل جدید دانشجویان، بهویژه، تحمل کمتری نسبت به ارتباط با چهرههایی دارد که سابقه یا ارتباطی بحثبرانگیز دارند.
کارشناسان این وضعیت را «لحظه حسابکشی» برای دانشگاهها توصیف میکنند؛ جایی که آنها باید میان ملاحظات مالی و مسئولیتهای اخلاقی خود تعادل برقرار کنند. تصمیماتی که در این مقطع گرفته میشود، میتواند نهتنها بر اعتبار این موسسات، بلکه بر نحوه تعامل آنها با حامیان مالی در آینده نیز تأثیرگذار باشد.