آزادراه تهران - شمال، یکی از بزرگ‌ترین پروژه‌های عمرانی ایران، با وجود پیشرفت فنی، با چالش‌های جدی زیست‌محیطی در قطعه سوم روبه‌روست. عبور مسیر از قلب جنگل‌های البرز و تهدید زیستگاه گونه‌های نادر جانوری، نگرانی‌های جدی کارشناسان و فعالان محیط‌زیست را برانگیخته است.
نورنیوز-گروه اجتماعی: آزادراه تهران - شمال، یکی از پروژه‌های بزرگ عمرانی کشور که از سال ۱۳۷۵ آغاز شده، پس از گذشت بیش از دو دهه همچنان در حال توسعه است. این آزادراه که استان‌های تهران، البرز و مازندران را به هم متصل می‌کند، در چهار قطعه طراحی شده و تاکنون دو قطعه آن به بهره‌برداری رسیده است. قطعه سوم، به‌عنوان مهم‌ترین و پرچالش‌ترین بخش مسیر، اکنون در مرکز توجه قرار دارد؛ مسیری که از پل زنگوله آغاز و تا سه‌راهی دشت نظیر امتداد می‌یابد.
این قطعه که در قلب رشته‌کوه البرز و جنگل‌های حفاظت‌شده قرار دارد، علاوه بر دشواری‌های فنی، با انتقادهای شدید زیست‌محیطی مواجه است. کارشناسان هشدار داده‌اند که ادامه این پروژه بدون ایجاد کریدورهای امن برای عبور حیات‌وحش می‌تواند به انقراض گونه‌های نادر منجر شود. محمد درویش، کارشناس محیط‌زیست، ضمن انتقاد از بی‌توجهی به هشدارهای گذشته، اجرای پروژه را تهدیدی جدی برای اکولوژی منطقه می‌داند.
بر اساس اعلام مسئولان، ساخت این قطعه حدود ۹۰ هزار میلیارد تومان بودجه نیاز دارد که دولت در پی تأمین آن از طریق تهاتر نفت یا واگذاری سهام به بنیاد مستضعفان است. در عین حال، طبق قرارداد، ۸۰ درصد پروژه باید توسط پیمانکاران داخلی انجام شود.
هوشنگ بازوند، مدیرعامل شرکت ساخت و توسعه زیربناهای حمل‌ونقل کشور، تأکید کرده طراحی مسیر با اولویت ملاحظات زیست‌محیطی و توپوگرافی خاص منطقه انجام می‌شود. او هدف پروژه را دستیابی به توازن میان توسعه ملی و حفظ منابع طبیعی عنوان کرده است.
با وجود این اظهارات، فعالان محیط‌زیست معتقدند که هنوز تضمین عملی برای کاهش خسارت‌های زیست‌محیطی ارائه نشده و پروژه همچنان باید با نظارت شدید و مطالعات دقیق پیش برود تا به الگویی از توسعه پایدار بدل شود.