למעשה, ההודעה חיזקה את מה שכל פלסטיני יודע: ישראל מכתיבה מה הם יכולים ומה לא. עבור נוצרים, זה כולל את ההחלטה היכן הם מבלים את חג המולד.
אם ישראל תעמוד במילה שלה, עד 500 נוצרים החיים בעזה עשויים לבקר בגדה המערבית, שגם היא נתונה לכיבוש צבאי ישראלי. לאחר מכן הם יכולים לבלות חלק מתקופת החגים בבית לחם, שם מאמינים שישוע המשיח נולד.
ההכרזה הישראלית - בדומה לאלו שהושמעה בשנים קודמות - רחוקה מלהיות אלטרואיסטית.
מכיוון שמוטלת הגבלה על מספר האנשים שעשויים לנסוע לבית לחם, להודעות כאלה יש את ההשפעה שבני המשפחה מבלים את חג המולד זה מזה או שהנסיעות לבית לחם לא יוצאות לדרך.
"זה יוצא דופן שמשפחה שלמה מקבלת אישור [לנסיעה לבית לחם]", אמר כאמל איאד, דובר כנסיית פורפיריוס הקדוש בעזה. "לפעמים הרשויות בישראל יעניקו אישור רק לאחד או שניים מבני משפחה. זה אומר שהמשפחה נאלצת לבטל את תוכניות הנסיעה שלה".
עם יותר מ-700, מספר הבקשות לאישורי נסיעה חרג במהירות מהמכסה שקבעה ישראל.
"צריך לתת את ההיתר לכולם", אמר איאד. "לכולנו הזכות לחופש תנועה. וחופש הפולחן".
חג המולד בעזה נוטה להיות מאופק. בשנה שעברה, הוא בוטל למעשה בגלל מגיפת COVID-19.
”תחושה מיוחדת“
נוצרים פלסטינים הוכנסו זה מכבר ללחץ ניכר מהכיבוש. רבים כל כך התוסכלו מהאכזריות הבלתי פוסקת של ישראל שהם היגרו.
בעזה, מספר הנוצרים ירד מכ-3,000 ב-2010 לכ-1,000 בלבד כעת.
חני פרח, דמות בולטת בסניף ימק"א בעזה, היא בין אלה שהגישו בקשה להיתר לבקר בבית לחם. הוא עדיין ממתין לשמוע אם בקשתו מצליחה או לא.
"אני אוהב להתפלל בכנסיית המולד [בבית לחם]", אמר. "יש לזה תחושה מיוחדת".
פרח ציין כי השנתיים האחרונות היו לחוצות ביותר הן בגלל המגיפה והן בגלל תקיפה ישראלית גדולה. הוא מקווה שכל משפחתו יורשה לבקר בבית לחם בחג המולד הזה.
"אנחנו צריכים את החג הזה," אמר.
בית לחם נמצאת רק 75 קילומטרים מעזה. הגישה לעיר צריכה להיות קלה יחסית עם התועלת של תחבורה מודרנית.
ובכל זאת כדי שיהיה לך סיכוי להגיע לבית לחם, יש צורך תחילה לצאת מארז, מחסום המפריד בין עזה לישראל.
"אנחנו אוהבים את החיים"
המשימה להחליט מי רשאי לעזוב את ארז הוטלה על מתאם פעולות הממשלה בשטחים (COGAT). בראש הגוף הזה עומד כעת גנרל בשם ע'סאן עליאן.
בעבר היה מפקד חטיבת גולני, יחידה מובחרת בצבא ישראל.
בראשות עליאן ביצעה חטיבת גולני טבח בשכונת שוג'עייה בעיר עזה במהלך יולי 2014. בטבח זה נהרגו כ-55 אזרחים פלסטינים - מתוכם 19 ילדים.
המשמעות היא שהחלטות לגבי איך תושבי עזה יכולים לחיות את חייהם מוטבעות על ידי אדם שביצע פשעי מלחמה בעזה. רחוק מלהיענש, אליאן הועלה בדרגה.
חאדר טרזי, בן 23, ביקר בבית לחם רק פעם אחת - כשהיה ילד קטן. הזיכרונות שלו מהטיול פגומים, אם כי משמחים.
"כל שנה אני מגיש בקשה להיתר", אמר. "אבל זה נדחה מסיבות שאינן ידועות לי".
ישראל דוחה בדרך כלל את רוב הבקשות להיתרים לבקר בבית לחם בחג המולד. בשנת 2019 הוגשו כ-800 בקשות מנוצרים בעזה; ישראל העניקה מעט יותר מ-300 היתרים.
אמנם עזה אולי לא שם נרדף לשמחת חג המולד, אבל אלה שמבלים את עונת החגים כאן מנסים כמיטב יכולתם לבלות.
פלורנס חורי הייתה אחת האורחים במסיבה בתחילת החודש, שאורגנה על ידי YMCA בעיר עזה.
"להדלקת אורות עץ חג המולד יש משמעות מיוחדת בעזה", אמרה. "אנחנו אוהבים את החיים למרות כל החושך."
נור ניוז